洪武六年九月，十九岁的朱标开始涉足朝堂政务，大明最强太子，便是从这一刻开始。
只是此时，仅仅是诸司微事奏禀东宫，为非诸司微事决于东宫。
朱标抑制着心头的兴奋，返回东宫书写了一封信，命张培带回句容。沐英奉命于京军之中挑选了二十名军士，由赵海楼、王良带队，在张培的引路之下，前往句容。
都说一山不容二虎，可这句话放在大明可能并不适用。
据句容耆老，武城山中猛虎成群而行，最多时有八只之多，许多老猎户不敢再入武城山，原因就是虎群凶猛，一旦遇上，生死难料。
顾正臣不确定耆老的话是不是掺杂了水分，但可以确定，武城山老虎的数量绝非三四只。
若不是武城山可能关系着人口失踪与流放、徒刑人丁案，顾正臣如何都不想去山里。如今案件卡在此处，只能明知山有虎，偏向虎山行了。
顾正臣很惜命，不想喂了老虎，加上句容确实没武二郎那种厉害人物，只好张嘴给老朱要人了。
除虎害请求支援并不丢人。
“老爷，林猎户到了。”
顾诚通报。
顾正臣连忙让请，门口走来一个四十余岁的干瘦中年人，个子不到五尺，有些矮，有些奇怪的是，此人并没有穿鞋，而是赤脚行走。
“草民林四时，拜见县太爷。”
林四时跪地行礼。
顾正臣连忙抬手：“起来入座，顾诚，给他上茶。”
林四时有些不敢坐，站在椅子前有些不安，问：“不知太爷传唤草民，所为何事？”
顾正臣安抚两句，道：“听耆老与柘溪里长说，你曾是武城山猎户，出没武城山次数难计。四年前，也就是洪武二年秋，你与柘溪村民一起，合八人进入武城山，结果只有你一个人活着回来，是这样吧？”
林四时低下头，有些痛苦地说：“没错。”
顾正臣示意林四时坐下：“里长说，你们是遭遇了虎群才损失惨重。”
林四时重重点头：“确实如此！”
顾正臣问：“可否详细说说当时情况。”
林四时见县太爷追问，只好回想着说起当年之事：“洪武二年秋收之后，我与同村七名猎户想着入武城山打些猎物，换点钱财补贴家用……”
八人组队进入武城山，为的是猎杀几头麝鹿，取麝香、鹿皮售卖，最初两日收获颇丰，猎杀了三头麝鹿。但到了第三日晚间，在追击一头麝鹿时遭遇了一只猛虎，八人惊恐之下，一顿弓箭招呼，竟杀死了一头猛虎。
就在几人要剥虎皮时，身后突然出现了五六只猛虎，林四时侥幸逃过一劫，但其他人却死在了山中。自那之后，林四时再不敢进入武城山。
顾正臣听完之后，叹息两声：“还真是一场悲剧。”
林四时面露痛苦之色：“可怜那些兄弟子侄，就这样暴尸于山林之间，每每想来，都无法入眠。”
顾正臣端起茶碗，瞥了一眼林四时，缓缓说：“本官有办法让你睡个安稳觉。”
“呃，太爷有法子？”
林四时惊讶不已，连忙起身。
顾正臣严肃地点了点头：“简单，你随本官再去一趟武城山，将他们的尸骨收敛回柘溪安葬。”
“啥？”
林四时脸色一变，连忙摆手：“不，不能再去武城山，那里老虎凶猛，一旦进去，必死无疑！”
“你不是还没死吗？”
顾正臣一拍桌案，看着被呵住的林四时，严厉地说：“你的兄弟子侄身死于山林之中，他们的家人每年连个祭奠的地方都没有，你甘心看到他们死无葬身之地，年复一年被风雨吹打尸骨？”
林四时脸色有些苍白，连忙说：“可是县太爷，山中猛虎吃人啊，小子还有家人，不想死！”
顾正臣拍了拍手，顾诚走了进来，递给林四时一个沉甸甸的钱袋。
林四时接过看了看，里面全是铜钱，不由地看向顾正臣：“这是何意？”
顾正臣以不可抗拒的口吻说：“县衙用你作向导，不日陪本官入武城山，你手中十贯钱是酬劳，此事容不得你拒绝，回去做好准备，明日或后日进山。”
“酬劳？”
林四时很是苦涩。
这哪里是什么酬劳，更像是安家费，抚恤费！
柘溪。
林四时回到家中，与老母亲说了许久的话，至夜，坐在床头一言不发。
林氏走入房中，看着愣愣出神的林四时，什么都没说，打开箱子收拾行囊，将家中仅存的两贯钱塞了进去，递给林四时：“夫君，家里有我，我会照顾好阿娘。”
林四时涣散的目光缓缓凝聚，看着眼前的行囊，问：“你这是？”
林氏坐在一旁，双眼泛着泪光：“你被传唤至县衙，回来之后就魂不守舍，今日又陪阿娘说了许久，似是在交代后事。我虽是个粗人，也知出了大事，夫君拿着包裹去逃命吧，等风声过了，再回来探望阿娘。”
林四时接过行囊，斜挎在肩膀上，紧走两步至门口，双手抓着门，内心挣扎不已。
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