黑黢黢的小屋里仅有一扇槛窗。所谓槛窗并没有玻璃，只有几根木条竖在那里。
人能够勉强透透空气，自然各类蚊虫也可以自由进出，中桥缩在稻草铺上，用自己的胳膊枕着脑袋，苦不堪言。
好好的计划怎么变成了这个样子？中桥懊丧了好几天。
那车夫倒是很灵敏地跳车逃走，留下他做了俘虏。
当矛枪和大刀指着问他身份时，他脑子一转没敢说自己是日本人，反而说自己姓陈，西陈家集的陈寿礼是本家族兄，霍县总指挥陈仲礼是堂弟。
这可把劫匪们吓了一跳，就有人提议说这行子不好办，要不灭口吧。
他吓坏了，赶紧说你们不必这么干，陈家虽然有势力可从不欺压百姓，不信你们自己去三河原瞧瞧，要是和他们提到我，要个三、五百大洋不成问题。
谁料想这几个高高兴兴把他带回山上，有个头目上下打量半天，说：“陈中桥，西陈家集的？咱们同乡呵，我怎么不知道你？”
中桥万没想到遇上尊真神，不过还好他脑子快，说我父辈是那边的，也回去祭祖过，但是从小在徐州长大。
然后描述了番西陈家集的模样，历数陈家老辈人还有陈寿礼兄弟姐妹的情况，那头目一听也含糊了，居然全都对得上。
最后大头目说这么的，咱们别管怎样先派俩人去三河原走一趟递个镖，要是陈家人真的来赎那最好，不然的话一刀宰了丢河里也不难。
从那天起他就被丢在这四处漏风的破屋里，不过这屋除了个铺草的板床空无一物，门外又有人看守想跑都难。
他只好天天向大神祷告，又求佛祖保佑，心想陈寿礼兄弟会不会因为现在中日开战不来救自己呢？
就这么吃不好、睡不香地挨着，至于乱窜的老鼠和肆虐的蚊虫，那就更叫人难以忍受了。
这地方原先大约是个道观，不过屋宇都不高大，只有三间正殿是在砖墙到顶、青瓦粉墙的，其它都是泥墙草舍而已。
正殿的道君像只剩了下半身，两翼用木板隔成房间。大当家姓万住在东侧，二当家姓胡，绰号“狐狸”，他和三当家赵小树住在西侧间。
赵小树逃到这里时手下只有三个人，因为有两条枪所以坐了第三把交椅，如今被称作“大树爷”。
他蓄起了联鬓胡子，看上去颇唬人，大马金刀地坐着用把女人做针线用的小洋剪修自己的指甲。
“你和铁镖回来都整整一天了，咋还没个动静？”狐狸尖嘴猴腮两臂细长，不过这人却是远近有名的花贼，专门祸害大姑娘、小媳妇，可不像表面看上去这么人畜无害。
“要是再等一天还没消息，我看就干掉算了。门口守着的兄弟也够辛苦。”他打个呵欠说：“等着无聊，有这时候真该下山找点乐子。”
“等你拿到大洋，去窑子里随便乐。”赵小树面无表情，他实际很看不上狐狸。
“嘁，我才不稀罕那些娘们，还是良家的有趣，尤其那些小寡妇。”狐狸桀桀地笑：“诶，老三，我咋听说你有个妹子呢？”
“滚蛋！”赵小树把眼一瞪：“老子妹夫是在日本人手底下干活的，你动个试试？”
“日本人咋的？神气个啥？”狐狸不屑地撇嘴：“说得好像你妹夫就是个日本人似地！”
赵小树跳起来，这时外头走进一人，两人见了忙称“大哥”。万当家是个当年镇国军的逃兵，一脸阴郁挺吓人，脸上好大一片伤疤，据说是炮弹掀的。
“山下来人了，按约定在禹王宫下望夫石侧摆了记号，你俩谁去会会？”万当家问完两人都没吭声，谁都知道万一这是计谋，那可就有去无回了。
“怎么，有胆拿钱，无胆见人？”万当家语气不善。
“主要是……这活儿没什么意思。”狐狸咂嘴瞧着地面说。
“算了，还是我去吧，是不是西陈家集的人我能认得出。”赵小树主动说。
“嗯，还是三弟靠得住！”万当家瞪了狐狸一眼，甩手走开了。
赵小树于是叫上两个人跟着自己下山，来到离望夫石不远的地方一眼认出了来人：“哟，这不是大宁兄弟吗？怎么是你来了？”
“哟，这不是赵家大爷吗？怎么你在这山上？”徐大宁学着对方的口气笑嘻嘻地反问，然后说：“真没想到是你，要不就带点家乡土产来了。”
“拉倒吧，他们都把我赶出来了，还提什么家乡？”赵小树哼了声，问：“钱带来了？”
“你这人，怎么眼里只有钱？”
“那没办法，人在异乡只能靠钱！”赵小树忽然眉头一皱：“话说这个‘陈中桥’，我怎么没听说过？”
“我也不熟，只见过一、两次，听说是大老爷的堂弟。诶，人还活着吧？”
“废话！我们求财又不是要命！”
“那我怎知你说的真假？再说，是不是那个陈中桥？我得亲眼看看。”
“这没问题，验看过后你能给钱？”
“你还真着急。”徐大宁一乐，指指山上：“这地方我大致转了转，也就禹王宫那地方合适，你看怎么样？明日你们带上人，咱们在那儿交换？”
“不成！”赵小树立即拒绝：“我带人来，你们抢了人不给钱怎么办？”
“这个……。”徐大宁朝禹王宫方向想了想：
“那这么的，人呢验看、交还都在禹王宫，我看碧霞元君祠那里挺好，房子虽然不中用了，但是地方开阔、人也少。
然后我叫个兄弟拎着钱在下面启母石，你们也派俩人去那里等着。验看完了，上面甩白毛巾给个信号，下面看到就交钱。
拿到钱一个人往上走，另一个人甩白毛巾，上边瞧了就放人。这么做两边都放心，你看可以吧？”
赵小树摸着胡子想想觉得挑不出毛病，点头说行：“明日早上卯时聚头，不见不散！”
“卯时太早！”徐大宁做出为难的样子：“我们得从山下拎着那么多大洋爬山上来哩，辰时吧，你好歹给我点路上的时间。”
“好、好！”赵小树也没多想，甩甩手便回去和万当家报信了。
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