山东济南有一人叫钱万选，之孟青，自幼就喜欢读书，从不管其他事，那真是“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”。
二十岁的时候，钱万选父母都去世了，家里只有一位老仆人打点。其实，钱万选家也算是中产之家，所以他不愁吃穿，年年还有不少结余。
钱万选并不着急成家立业，每次有人要帮他说亲，他总是拒绝。后来，大家慢慢地也就不再给他物色女孩了。
济南城北有一个寺庙，叫崇仁寺，据说建造于六朝时，香火很盛。寺里风景也不错，有楼阁，有亭台，有巨大的水池，水池里种着几百棵白莲花，每到开花时节，荷花都散发着清香，几里路之外都能闻到。
钱万选经常去寺里，他跟寺里的和尚已经很熟悉了。
夏季炎热的时候，钱万选干脆搬到寺里住了，因为寺里风景好，也凉快。每天，钱万选白天就读书写文章，晚上就弹琴，或者焚香静坐冥想，倒也快活。加上寺里高僧的影响，钱万选少了很多俗世烦恼。
一天晚上，钱万选弹了琴后，回到屋里睡觉。
忽然，他听到自己放在西窗的琴无故响了，一开始，琴声还有些压抑、堵塞，后来慢慢变得悠扬婉转，颇为不错。钱万选听了后，发现这是模仿自己所弹之曲。钱万选觉得奇怪，起来去看，并没有看到人，琴声也停了。
次日，有朋友来访，于是钱万选就和朋友说起了这件事。
朋友倒不惊讶，笑了笑 ，说：这应该是灵狐所为，你可以收它做琴弟子，它应该会报答你的，这是好事儿。
钱万选觉得有道理，于是每天晚上继续弹琴，习以为常，但是灵狐却没有再来。
这一日，钱万选去朋友那里赴宴，回来时已经是深夜了，他喝了一些酒，天气又热，觉得口渴，就想找点茶水喝。但是，茶壶里已经空了，无奈就让童子去倒茶，但是童子已经熟睡，鼾声不断，钱万选只好自己去弄茶喝。
钱万选还没出门呢，只见一个少女，亭亭玉立，站在床前，双手捧着一个白瓷杯，杯子里是茶，冒着香味。他太渴了，也不管那么多，端过来就喝了，只觉得这茶香味淡雅，沁入肺腑。喝完茶后，钱万选到床上睡着了。
醒来的时候，已经日上三竿，他已经记不得昨晚的事儿了。
吃过一些点心，垫了垫肚子，钱万选像往常一样，整理自己的作品。他经常写一些诗词文章，写之前会打草稿，等确定了后，再誊写到簿子上。
而这一次，当他去整理文稿时，发现文稿已经誊写好了，只是上面的字，铁画银钩，字迹娟秀，似乎是女子所写。但是，钱万选却不知道是谁，只觉得这字儿不错，有几处改得很好，他很高兴。
此时，荷花盛开，钱万选坐在池边，靠在栏杆上，吹着小风乘凉。
忽然，他看到远处荷叶动了，一个小女娃娃从万花丛中，划船而来。小女娃娃到了跟前，把手里的书信丢给了钱万选。
钱万选接过来一看，上面写着：绛帷女弟子莲贞奉书：敬屈文旆辱临，借攀清话。荷花深处，柴门临水者，即儿家也。已具樽酒以待，特遣扁舟奉迓。其勿辞。
大概意思就是：一个叫莲贞的女子，邀请钱万选到自己家中，自己在家已经备好酒水，请不要拒绝。
女娃娃才十五六岁，倒是挺漂亮，应该是信中所言莲贞的婢女。
钱万选问婢女叫什么名字，婢女说自己叫丽娥；又问她家在哪里，丽娥指着池子东边，说就在那里不远处；问她，是谁邀请自己，丽娥不说，只说到了就会知道。
钱万选一看小船，很窄，只能站两个人，还得是前后，不能并排。他想了一下，认为这事儿应该不会是一件美事，于是就上船，跟着丽娥去了。
船行大约半里路，只见又有两艘小船从花丛中出来，也都是十六七岁的少女，秀丽俊美，看到钱万选就笑了，说：哎呀，佳客来了呢！小姐还说，阿丽一直没来，让我们来催促一下呢，嘻嘻。
钱万选也笑了，于是阿丽继续划船，两个少女则在前面带路。
须臾，船靠岸了，岸上种着许多柳树，柳条在风的吹动下，如同少女的秀丽长发，随风飘扬，十分清爽。再加上池中荷花朵朵，连同绿色的荷叶以及其他颜色的花朵，放眼望去，简直就像是巨大的锦绣一样。
水中花似锦绣，地上芳草如茵，钱万选顿时觉得，这里就像人间仙界一样。
到了院子里，三个婢女打开门，引导钱万选进屋了。
这里的房子五间宽，十分华丽，里面还有长长的回廊，曲曲折折。走到回廊尽头，婢女又打开了一个院子，这里绮楼复室，雾阁云窗，完全不像是凡间。
一位少女临窗而坐，正在焚香弹琴。她看到钱万选来了，马上停止弹琴，对着钱万选敛衽施礼，自称女弟子。不用说，她就是莲贞了。
钱万选不认识她，觉得奇怪，自己何时有了女弟子呢？
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