在金陵，有一位聂姓巨族，其家很有钱，到了聂瑞图这一代时，他家比之前几代都更有钱。他家田地有几千亩，房子好几处，家里有多少钱，聂瑞图自己也不知道。
聂瑞图，字硕士，一字祥生，是一个书生，他对钱财不感兴趣，也从不过问家里的钱财生产，只是交给管家去做。平日里，聂瑞图就喜欢读书写文章。
对了，聂瑞图脑后有一块凸起物，像是耳朵，而他也因此有个神奇的本领——能听到几十里路之外的声音，哪怕是两个人在说话，他要是想听，也能听到。当地人知道后，送给聂瑞图一个绰号，叫“三耳秀才”，跟他的姓一样。（古代聂写作聂）
聂瑞图对治河最感兴趣，古往今来那些水利之书，他都看了个遍。
曾经有一次，聂瑞图跟众人说起自己对治河的分析：这些都不是因地制宜、因时制宜的好办法，治河应该顺着河流的性子来，可以往北导流，也应该多开支流，分散其势。现在，北方井田都废了，水流不够，无可蓄水，以至于那些肥沃的土壤，成了干旱之地，真是太可惜了！如今，东边发了大水，当地成了水泽之国，老百姓没办法，做官的人又只会费力赈灾，筑堤，不知道从根本上解决问题，真是蠢啊。依我看，应该开河，这样就可以让东边、东北边几个省都能水分充足。水分充足，就可以恢复往日蓄水灌溉的模式，再去耕种，东边和东北边的百姓就足以自食其力，还能积攒余粮。
他这话一说出来，众人都不懂，好多人还笑话他。聂瑞图并不在意，一笑而已。
众人皆醉我独醒，这样的情况下，聂瑞图觉得自己无人赏识，很寂寞，就想出去看看。当时，朝廷重视外交，好多外国人都来朝拜中国。正好，有一位使者要出洋，到外国去建交。聂瑞图就带着自己的作品，去拜见使者，想跟使者一起出洋。
使者接见了聂瑞图，但是他也不懂聂瑞图的文章，所以婉言拒绝了。
聂瑞图内心很不爽，心想：我说这些并不是要怎么样，只是想跟着大人，能出去看看就行。这位大人表面待我很尊敬，实际上什么也不懂，更不可能用我了。嘿嘿，你不带我，我就不能自己去吗？
想到这里，聂瑞图立马让管家买了一艘巨大的船，然后装饰得十分华丽，带着一帮仆人上船了。在船上，仆人从船头走到船尾，居然要通过骑马完成，因为太大了。一路上，那些外国官员看到后，还以为中华朝廷派了大钦差来，纷纷迎接聂瑞图，十分客气，唯恐落在别人后面。
而在船上，聂瑞图甚至带了四个外籍翻译官，分别是英国人、法国人、俄罗斯人和日本人。所以，一路上聂瑞图和外国官员交流，完全没有问题。
每次见到那些外国官员，聂瑞图就给他们送许多珍奇异宝，古玩瓷器，茶叶丝绸等等。外国男女看到后，无不啧啧称赞。当然，他们也会好好招待聂瑞图等人。
由于聂瑞图长得很帅，风流倜傥，一身华丽，内有才华，可以说内外都锦绣，所以他每次还没到哪个某个国家城市呢，那城市的人已经登报，让全城都知道了。所以，当聂瑞图到达时，全城人都来看他，围堵了几十里路，官员在前面还会摘帽致敬。
就这样，聂瑞图游玩了，欧洲大小十几个国家。其中，瑞士国土最小，风景最好，山明水秀，聂瑞图最喜欢，所以他暂时停在了瑞士，每日吃喝玩乐，倒也快活。
瑞士学校里，有一位少女，叫兰娜，在整个欧洲国家中，都算是第一美女。兰娜还很聪明，她一见聂瑞图，就当成是似曾相识的朋友，邀请他到自己家中。
兰娜家里很有钱，家中珍藏许多宝贝，居然还有许多中国的东西。聂瑞图没给过她这些东西，就问她，这些宝贝从何而来。
兰娜说过后，聂瑞图才明白。原来，这些都是法国被废皇后在内府珍藏的宝贝。废皇后后来逃跑，就把这些宝贝寄放在兰娜家。废皇后还说，以后还会用钱赎回来。
这些宝贝都堪称皇家级别，连聂瑞图都没见过。兰娜看他很喜欢，赞不绝口，就挑了其中最好的几件东西，送给聂瑞图。
聂瑞图推辞，说：这是天上的神奇宝贝啊，我能看到就是幸运了，哪敢有非分之想呢？
兰娜却说：这话不对。相逢即是缘分，公子既然喜欢，我怎么能不送给公子呢？再说了，区区几件东西，又何足挂齿？或者说，这些东西，送给公子，倒也算是完璧归赵，物归原主吧。
兰娜把东西给了聂瑞图，聂瑞图又送了她一些东西。
聂瑞图又住了一段时间，然后跟兰娜告别。他继续乘坐大船，打算从伦敦到纽约去。刚到太平洋的时候，遇到了狂风，朗如山岳般推过来，排山岳，奔雷电，骇人心魄。
聂瑞图不知道怎么回事，登上舵楼，抬头一看，银涛万丈，高涌船旁，势如挟舟而飞，那巨浪猛然拍过来，聂瑞图微弱之躯如何能挡住？他直接被卷到浪里了。船里的人发现时，已经晚了，来不及救他了。
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