明朝时期，在广陵（也就是今天的扬州），有一位贫苦人家的少女，叫仙涛，这名字是不是很惊艳？按说能取这名字的家庭，必定也有文化，但是，仙涛的父亲杜三儿，其实是个无赖，当地人都看不起他。
仙涛生下来就很聪明，是个美人胚子，长大后她出落得更漂亮了，谁看了都动心。
大家都知道，明清时期，扬州盛行一类特殊的女子，从小就被当成青楼女子培养，长大后再卖给富人做妾，或者直接送到青楼里。这类女子，如同瘦马一样可怜，所以称之为瘦马，扬州瘦马也因此流行。
明末的张岱在《陶庵梦忆》中还说过，“扬州人日饮食于瘦马之身者数十百人”，可见当年这个行业火爆。
杜三儿倒不是靠扬州瘦马生活的，他是个无赖，为了钱什么都能干出来。所以，看到女儿聪明漂亮后，杜三儿就把仙涛养在家里，认为奇货可居，他要利用女儿来卖个好价钱。
仙涛自然知道父亲的心思，试想，一个青春靓丽的少女，谁愿意被人卖给有钱人做小妾或者被卖到青楼呢？何况想卖自己的人还是亲生父亲！所以，仙涛心中怨恨，觉得自己命比纸薄，但古代女子地位低，命运无法做主，她逃不掉的。
所以，仙涛每天都向神佛祈祷，祈祷自己能早点夭折，唉，实在是悲哀。
仙涛十七岁那年，不少媒人来提亲，都是富豪人家委托来的，目的自然简单，就是要娶（买）仙涛。杜三儿高兴啊，挑了个出价最高的人家，答应了。仙涛知道后，万念俱灰，差点就吊死在房间里了。
不过，仙涛舍不得母亲，所以还是忍辱偷生了。
一天晚上，仙涛睡不着，起来后在院子里踱步，心情复杂，脸上还有泪珠。此时，月色明朗，仙涛忽然看到一个小东西，一身黑毛，嘴巴却是白色，目光如金，看起来像是个猫儿。这“猫儿”甚是可爱，还睁大眼睛看仙涛，萌萌哒。
仙涛很喜欢小动物，一看“猫儿”如此俊俏可爱，顿时驱散了坏心情，破涕而笑。
于是，仙涛主动向“猫儿”走过去，那“猫儿”不怕人，还给仙涛抚摸，很是温驯。她很高兴，抱着“猫儿”上楼，到闺房里放下猫儿，又是亲又是抚摸，不断地吸猫。夜深了，仙涛累了，于是就睡了。
仙涛觉得“猫儿”还挺干净，也没脱衣服，就抱着“猫儿”睡下了。
不料，仙涛刚要睡觉，那“猫儿”居然猛然间长大了，如同大牛一样，成了“巨猫儿”。她吓得还没发出尖叫声，“巨猫儿”已经把她驮在后背上，然后咆哮一声，出了屋里，跳到了外面。
借着月色，仙涛这才看清楚，这家伙居然是个斑斓猛虎！
仙涛大骇，不知道怎么办才好，只能闭上眼睛，任由猛虎驮着自己，一路狂奔。跑了不知道多久，仙涛觉得猛虎不跑了，蹲下来不动了。她睁开眼睛一看，自己来到一个陌生的地方，这里非城非郭，半水半山，面对小溪，有几间屋子，野花和柳树围绕着房门，看起来简直就是仙境。
而此时，已经是中午了，仙涛觉得这里有人，也许能得救，于是就大声喊“救命”。猛虎翻了身，让仙涛下去后，掉头就跑了，很快不见了。
仙涛喊了半天，也没有人理她，她庆幸自己没被老虎吃掉。休息片刻，看到这里没有人出入，于是她就鼓起勇气，推开了房门。
院子里，草堂三楹，很是幽静，松阴当槛，竹影横窗，不像是人间住处，仙涛怀疑这里是仙人的住所。继续往前走，到了大堂里，还是没有人，但却有饮食起居的桌椅、小床等等。仙涛累了，坐在藤床上休息。
这时候，那头猛虎又来了，躺在树下，头枕着自己的爪子，好像睡着了。
仙涛这时候已经知道，这头猛虎不是一般的老虎，不然不会驮自己来，说不定早就把自己吃了。于是，她对老虎说：感谢你把我带来，让我脱离了火坑，可是，这里没有东西吃，难道我要饿死吗？怎么办啊？
老虎听懂了她的话，起来出去了，很快又回来了，嘴里叼着一大块鹿肉，放在了仙涛跟前。
仙涛无奈笑了，说：这里也没有火，我总不能茹毛饮血吧？多谢虎大哥的好意了，我可吃不下这样的肉。
老虎好像又懂了，出去后很快又回来了，这次它嘴里叼着十几个莲蓬，然后放在仙涛跟前。仙涛大喜，谢过了虎大哥，然后剥开莲蓬吃。莲子味道甘甜，吃起来味道不错，跟其他莲子不同，吃了几个后，仙涛就饱了。
从那以后，仙涛就和老虎慢慢熟了，饿了老虎就会给她弄来食物。而且，老虎每天晚上出门，早晨回来，白天就陪在仙涛跟前，哪里也不去。而且，早晨回来时，老虎会带着各种山果回来，仙涛也就因此不会挨饿。
只是，天慢慢冷了，仙涛不担心挨饿，但是担心自己身单衣薄。而且，她睡觉的地方，什么也没有，没有被褥，没有毛毡，也没有毛絮，她害怕以后晚上睡觉会冷。
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