天津有一位读书人，叫尚延采，很有才气，长得也很俊俏，各方面都不错，美中不足的是，尚延采是个近视眼，而且很严重。
严重到什么地步呢？就是对面来个人的话，即便站在尚延采跟前，一步或半步之内，他也只能隐约看出来对方是个人，根本看不清对方是男是女，更看不清对方的相貌。用今天的话来说，他至少近视八百度。
为了看清对方，尚延采每次都要不断靠近别人，于是乎，朋友们都叫他“次公”。
【我来解释一下，这个“次公”是什么意思。其实，这是朋友们用孔子《论语》中的“狂者进取，狷者有所不为”，以及“次公”的典故，来戏称尚延采。
汉代盖宽饶为官刚正，从不阿谀上司，丞相魏侯很欣赏他。因为盖宽饶字次公，所以后来就用次公代指那些公正、进取之人。
而尚延采每次看人都要靠近人家，“勇于进取”“不论男女”，和孔子说的“狂者进取，狷者有所不为”的意思一样，所以大家都叫他次公。其实这是一种玩笑话，并不是真的说尚延采做人正直。】
有一天，尚延采去访友，看朋友正在读曹植的《洛神赋》，他也来了兴趣，捧起书就看。看完后，他很高兴，说：世上真有这么好看的女子吗？
朋友一听，笑了，说：有是有啊，就怕大哥你看了之后，也跟看到嫫母一样。（嫫母是古代丑女，据说是黄帝的第二个妃子，很贤德）
尚延采也笑了，说：贤弟啊，你过分了啊。我虽然近视厉害，看不清对方相貌，不过我还有鼻子啊，漂亮女子身上会散发香味，我可以闻到。
一说完这话，两人顿时哈哈大笑。
第二年春天，尚延采去出去游玩，他在金陵客栈中住，每天就出去看风景名胜，或者喝酒寻乐。
这一天上午，尚延采偶然经过桃叶渡，恍然中好像看到了一个美丽少女，但一转眼不见了，他因此有感于心，好像想起了什么，但又不知道到底是什么。回到客栈时，天色已晚，他关上门躺着，嘴里念叨着王献之的诗文，想念着白天那个少女。
此时，窗前传来低声吟咏：故人不相识，独坐为谁颦。
听这声音有些娇柔，像是女子，尚延采心中一动，连忙起来开门。此时，正是十六，月色明亮，外面清光如水，并没有人。尚延采还以为遇到女鬼了，吓得赶紧回屋关门，上床屏息，大气也不敢喘。
这个时候，门忽然开了，尚延采听到声音，却看不到人，猛然间他闻到一股香味，直入心脾，他感觉骨头都要融化了。耳边随即传来女子温柔的声音：王郎，你睡了吗？
尚延采觉得香气更浓了，眯着眼一看，这才发现眼前有一位女子，他勉强能看出来，少女很漂亮，穿着红裙，大约只有二十岁。可惜他实在看不清，只觉得对方吹气如兰，令他有些销魂。
这下，尚延采不怕了，又靠近去看少女，他脸都快贴到少女了，然后笑着说：哎呀，真是施朱太赤，敷粉又白，瘦一分则瘦，胖一分则胖，真是美得恰到好处啊！
少女也害羞了，说：想看我就直接看，怎么离我这么近？
说着话，少女却不推开尚延采，尚延采大喜，知道人家没拒绝他，否则早就给他一巴掌了。他抱着少女，吹灭了蜡烛，然后与女子寻欢作乐，相拥而眠。
天亮以后，少女说：郎君，其实你是王献之转世，而我则是桃叶，我虽然做了鬼，不过已经修炼成仙了。因为你我情缘未断，所以我才来找你。如果郎君愿意和我长久厮守，你一定也会得仙气而长寿，只是你不能告诉别人，否则别人怀疑我，说我闲话，那样就麻烦了。
尚延采自然很乐意，答应了少女，他连最好的朋友、父母都没说。
从那以后，桃叶仙女每天都来，即便是白天她也会来。无论是她走路、吃饭还是和尚延采说笑，别人都听不到，更看不到她，只有尚延采能知道。尚延采也越来越相信，她就是女仙，自己也会长寿。
一阵子之后，尚延采病了。桃叶仙女每天来给他喂药，两人俨然恩爱夫妻。在桃叶仙女的照顾下，尚延采病很快就好了。
生病这段时间，桃叶仙女每次来，尚延采就想和她云雨一番，但是她总是拒绝，说：我已经害得你得病了，不敢再让你陷入危险之中了，你能理解吗？
尚延采不听，强行和她同床共枕，果然第二天病又发作了。
桃叶仙女叹气，说：是我害了你啊，我以后还怎么做人呢？
尚延采安抚她：这不怪你，是我自己没忍住。再说了，即便我今天为你而死，也胜过虚活百年，所以不要怪罪自己。
但是，桃叶仙女不听，总觉得是自己的错。从那天开始，桃叶仙女就不再跟尚延采亲热了。尚延采近视眼，看不清远处，桃叶仙女每天给他端来菜饭、汤药后，就离他远一些，不让尚延采有机会。
自从桃叶仙女不让尚延采碰了，尚延采就觉得，桃叶仙女变得薄情了，他恨恨不已。
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