少林寺在河南登封西北，寺院坐落在丛林茂密的少室山阴。
少林寺之所以会被选为此次重定武林谱的比武场，是与其历史和中华武学十分相关的。
南北朝北魏太和十九年，孝文帝为安置印度僧人跋陀前来嵩山落迹传教，选定少室山阴，建了一个寺院，这就是少林寺。
跋陀禅师主持少林寺后，四方学者闻风皆至，徒众数百，为了方便管理，跋陀把大量的民间学武者招入寺中充当杂役，兼管徒从。而其中许多学武者在这里待了一段时间后，就被剃度为少林寺和尚。
象惠光和尚，十二岁时在洛阳城天街的井栏上反踢毽子，一口气能连续反踢五百次，跋陀感到很惊奇，就把他剃度为小和尚，作为自己的弟子。跋陀的弟子僧稠当小和尚时，体质羸弱，常受一些会武术的小和尚的戏弄，后来便发奋练武，居然练得拳捷骁武，体健身灵。跋陀禅师创建少林寺，翻译佛经，传授佛法，自己也兼修武学，常用方便铲和大刀作为兵器。
北魏孝明帝孝昌三年，印度高僧达摩来到嵩山少林寺传授佛教的禅宗，面壁九年，静坐修心，被尊为中华佛教禅宗的初祖。
达摩终日静坐，不免筋骨疲倦，加之在深山老林，要防野兽和严寒酷暑的侵袭，传经时许多弟子坐禅久了，昏昏欲睡精神不振。为了驱倦、防兽、健身、护寺，达摩创 “活身法”传授僧人，此即为“少林拳”的雏形。
此外，达摩在空暇时间还练几手铲、棍、剑、杖等防盗护身的动作，后称为达摩铲、达摩杖、达摩剑。以后，他又吸取鸟、兽、虫、鱼飞翔、腾跃之姿，发展“活身法”，创造了一套动静结合的罗汉十八手。
隋末唐初，少林寺方丈为了保护庙宇的安全，从寺僧中选出身强力壮、勇敢灵巧或善于拳击械斗者组织成一支专门队伍。他们进行有组织的、严格的训练，操练棍棒和各种器械，号为武僧。每日晨光曦微，武僧们同起习之，冬练三九，夏练三伏，长年不断刻苦练习武艺。
少林寺不少武僧在出家之前就精通武术，不少武艺高强的人士因看破红尘，削发为僧，成为武僧队伍的骨干。此外，少林寺经常到各地邀请武林高手到寺传授拳法、棍法和技击，发展少林武功。
五代十国时，高僧福居特邀十八家着名武者到少林寺演练三年，他把其中精要汇集成少林拳谱。
少林武技显于世始于隋末。武僧昙宗、志操、惠汤等十三人，技艺超群，应秦王李世民邀请，参加讨伐王世充战役。出师大捷，解救李世民，打败王世充，活捉王仁则。唐太宗登基后，重赏少林寺僧，赐少林寺大量庄田银两，扩建少林寺，准许少林寺成立武僧队伍。昙宗被封为大将军，其余的人“时危聊作将，事定复为僧”，并特别允许少林寺和尚开杀戒，吃酒肉。
传说宋代的开国皇帝赵匡胤和民族英雄岳飞等人，也得过少林真传。赵匡胤喜爱拳术，传下太祖长拳，曾将他的拳书藏于少林寺。而抗金英雄岳飞神力得自少林高僧，使其在反金卫国中功勋卓着。
对少林武术发展起过重要作用的是元代少林派拳术大师白玉峰、觉远上人、李叟等人，他们精心研究少林拳法，注意拳法的整理和传授，将少林拳中的“罗汉十八手”发展为七十二手，以后又发展到一百七十三手。
到大明之时，少林寺博采百家，在吸收各艺之长后，逐步发展成包括马战、步战、内功、外功、轻功、气功、徒手以及各种器械等许多种套路的武术大派，成为名扬中外的少林武功。经过历代僧徒们长期演练、综合、充实、提高，到大明时少林武术已逐步形成一套拳术，达一百多种，总称“少林拳”。
少林寺到大明朝，已是极盛一时，占地万余亩、大殿十四座、房屋多达五千间、寺僧发展到二千余众，其中拥有武艺高强的僧兵五百多人，成为南北武学中的泰斗。正德天子之前，少林寺小山和尚曾挂过三次帅印征讨蒙古，朝廷为表彰他的功绩，在少林寺前建立旗杆和石狮。
少林寺是武学发源地之一，又居大明中部，方便四方江湖中武林好汉前来聚会，诸多因素加之一起，因此正德天子把重定武林谱的比试安排在少林寺中，并特派内官监太监关之阳率东厂、锦衣卫及禁军亲临坐镇。
讲到少林寺，我们不能不再讲一些关于少林辈份的话题。
少林功夫的传承，是按照严格的师徒制度进行的。这种师徒关系，是少林寺传统的宗法制度的最基本表现。宗法制度是古代中国社会的基层结构，具有极强的凝聚力。少林寺的宗法制度，由元末明初福裕禅师住持少林期间确立。福裕禅师把少林寺建成中国传统宗法制度的家族式寺院，对少林寺及少林功夫产生了深远影响。
福裕禅师确立的传承谱系，计有七十辈，如下：
福慧智子觉，了本圆可悟。 周洪普广宗，道庆同玄祖。
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