卓青飏一声冷笑道：“皇家猎人，没听说过。”
中有一人头戴锦帽，挎着弯弓，上前道：“我等乃是朝廷御聘的猎手，专门为朝廷驯兽苑进贡珍禽异兽。这次途径天门，本要在此过夜，不曾想这只豹子咬断笼子，逃了出来。为此我们一路追寻至此。”
卓青飏道：“这样的猛兽，你们竟然不顾风险运到城里。既然运到城里，也要严加看管。像如今这样，逃出一两只来，要伤及多少人命。”
那几人听了他的责怪，有些惭愧，那锦帽之人道：“驯兽苑要得紧急，迫不得已，选择走了水路。”眼见那豹子将死，又叹口气道，“如今这可如何交差。”
另一人道：“大哥，这次进贡可是为迎接浡泥国国王准备的。我们接了皇家令状，如有差池，依令处斩。依我看，不如将他们三人押往京城，向上辩白，再将功赎罪吧。”
锦帽之人看看苗家祖孙二人，一个年迈一个年幼，抱在一起心有余悸，只有卓青飏孤身仗剑，心中衡量比较，朝着几个兄弟使个眼色。劲装之人纷纷跃上前来，摆开阵势，围住卓青飏。
那一众人乃是黔西滇北一带的彝族猎手，被朝廷赏识，授予“皇家猎人”的封号，享受朝廷特殊俸禄，并统一赐予姓氏为“阿猎”。头戴锦帽的正是其中的首领，名叫阿猎半山，另外五个是经验丰富的兄弟，分别叫做一峰、双江、三谷、四川、五原。他们并不是江湖门派，并不修行内功心法，只会一些绳索猎叉、诱引追捕的拳脚功夫，但众人日常训练，配合默契，一旦上场也有不同凡响的效果。
卓青飏见身侧的六人，有的手持绳索，有的拔出短刀，有的搭着弓箭，有的张开绳网，有的捏着飞锥。卓青飏跃过火堆，一剑刺出，阿猎双江猝遇险招，却就地灵活地滚开。阿猎三谷一松手，三支羽箭离弦射出，卓青飏回手一剑，拨开飞矢，忽见阿猎四川绳网一张，就要迎面罩住自己，卓青飏飞剑使一招“百鸟归林”。阿猎四川盯住剑光，虚实相间，头晕目眩，他身子一倒，卖个破绽，引得卓青飏攻来。
卓青飏见阿猎四川倒在地上，一剑刺中阿猎四川的大腿，阿猎四川一声惨叫。卓青飏听他叫得痛苦，拔出剑来，忽然听到身后微微风声，忙向前跃去，只听“登登登登”的声音，回头一看，地上正插着四支飞锥。苗云兮一声惊呼，卓青飏忽然眼前一闪，又一只飞锥飞来，射中卓青飏右肩。
原来阿猎兄弟几人每年都在山林中捕兽，便常有引诱之法。阿猎四川眼见“百鸟归林”的剑招凌厉，便故意露出破绽，引得卓青飏来攻。阿猎五原两手飞锥连发，卓青飏本以为躲过，定睛看时，却被飞锥击中。猎人要捕捉活物，往往少用刀剑之类的硬兵器，而是多用飞锥、绳网等工具。卓青飏右肩一阵麻木，原来那飞锥上竟然喂有麻药。卓青飏提不起剑来，这下着道，只怕要连累了苗家祖孙。卓青飏走几步，像是喝醉了酒倒在地上，他趁着自己神志未昏的时候，忙道：“我随你们回去，别抓他们两人。”
阿猎半山见苗家祖孙老实巴交，哪有半分杀豹屠虎的样子，道：“好！把他绑了，押他随我们上京城去。”
阿猎兄弟几人便上前将卓青飏绑住，另外抬了那只将死的豹子往北行去。
此时天色已经暗了下来，苗秉翊和苗云兮，两人站在院子中，惊惶不安。苗云兮见满地狼藉，卓青飏的星月剑掉在地上，上前捡起来，道：“爷爷，这可如何是好？”
苗秉翊道，“杨大人在京里，咱们收拾一下东西，明早便往京城去求他去。”
苗云兮道：“好。”
两人心中牵挂，胡乱吃点东西，苗云兮另外准备了面饼等干粮，放在包袱中，她睡不着，便推开门，走到江畔。只见天上残月如钩，江中零星闪着月光，空中不时飞来几只蝙蝠。苗云兮伸手摸下鬓间的茉莉花，见那白花半枯，她叹口气，就坐在江畔听那涛声东去。
翌日一早，东方欲晓，苗秉翊和苗云兮两人便早早动身，祖孙二人划着小船，顺风顺水，刚过晌午，便已经到达金陵。金陵名胜古迹，风景如画，两人也无心欣赏，找地方泊了船，苗云兮挎着包袱，手提星月剑，便跟着爷爷苗秉翊往城里行去。
金陵城龙盘虎踞，规模宏大，高城大郭，气势磅礴。两人赶着从城西进了定淮门，皇宫在城东，而杨大人的府邸在城北，两人问明了府邸道路，便急匆匆地赶去。那杨大人身任詹事，此刻入宫还未回来。苗秉翊和苗云兮不能在府前久留，只能找个附近的茶棚歇息。苗云兮见那街上游玩的、叫卖的、杂耍的、干活的、男女老少，络绎不绝，果真是繁荣气象。
就在来往的人潮中，有两男一女，身穿白衣，走进茶棚来，那三人都是丰神俊朗，气质出众，让人一见之下，便难以忘怀。跑堂的忙上去招呼，道：“客官里边请。”
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