四合院内，二大妈与刘光远从轧钢厂归来，中院的贾张氏瞥见这一幕，心中不禁一阵酸溜溜。
“真是走了狗屎运，还能拿到抚恤金！”
“刘海中这老家伙，怎么不干脆死在院子里！”
贾东旭失踪已有二十天之久，至今仍无音讯。秦淮茹顶替了他的岗位，每月工资仅得十八元。
由于贾东旭是失踪状态，轧钢厂并未发放任何抚恤金。而刘海中则因在厂内去世，才得以获得抚恤金，倘若他在四合院内去世，按照规定同样无法领取抚恤金。
因此，贾张氏对二大妈满怀嫉妒之情。
“要不要去找她借点钱？”
此前贾张氏曾让秦淮如向傻柱借过两百块钱，尝到了甜头，现在家里还剩下一百多块。
不过转瞬之间，她又摇摇头，打消了这个念头。
她深知贾家在四合院内的口碑并不好，除了傻柱和易中海，几乎无人对他们家有好感。
故而不愿去二大妈那里自讨没趣。
她的目光随后落在地上玩石子的小当身上，轻轻一叹。
“东旭啊，当初要是能让淮如怀上孩子，那该多好！”
贾家似乎受到了某种诅咒，老贾早逝，独生子贾东旭现下失踪。
家中只剩棒梗一个男丁，肩负着延续香火的重任，万一棒梗有个闪失，贾家就真的面临断后的危机了！
所以贾张氏对棒梗的保护格外严格，每天接送上学放学，回家便紧闭门户，不让出门玩耍。
如果当初贾东旭能让秦淮如怀上孩子，或许她还会有一丝慰藉。
此时，她只能把全部希望寄托在棒梗身上。
......
轧钢厂内，秦淮茹正埋头苦干，周围男工们投来的炽热目光，她选择视若无睹。
贾张氏曾严厉警告她，在轧钢厂必须洁身自好，否则决不轻饶。
再者，贾东旭只是失踪，并未被警方判定死亡，一旦他突然回来，发现秦淮茹行为不轨，届时她将被扫地出门，重回乡下务农。
秦淮茹嫁入四合院多年，从未回过农村，哪怕是在四合院啃窝头，也比现在的农村生活强上百倍。
听说农村正推行公社化，大锅饭制度下，不少地方因为灾害开始出现饿死人的惨剧，每当想到这些，秦淮茹就不寒而栗。
正当她愣神之际，忽然有人呼唤。
“秦淮茹，过来一下，李副厂长找你！”
“嗯，找我？”
秦淮茹放下手中的工具，满脸困惑。
为何李副厂长会找她？
同时，她忆起李副厂长那如同饿狼般的眼神，不由得全身一颤。
一种不祥的预感涌上心头，四处寻找师傅易中海的身影，却不见踪迹。
“怎么办？到底去不去？”
“秦淮茹，快点过来！”
易中海不在场，秦淮茹只好一咬牙，起身离开工作岗位。但她并非不明事理之人，记起李副厂长对她的不良企图，于是假装前往厕所，实则绕到第一食堂厨房找到了傻柱。
瞧见秦淮茹愁容满面、欲言又止的模样，傻柱立刻关切问道：
“秦姐，出什么事了？”
秦淮茹咬咬牙，将李副厂长叫她去办公室，以及自己怀疑对方意图对她不轨的事情告诉了傻柱。
李副厂长是个什么样的人，傻柱心知肚明，之前常来食堂巡查，眼神总在刘岚身上游移不定。没想到这次又盯上了秦淮茹！
秦淮茹可是傻柱心中的梦中情人，当初贾东旭能娶到秦淮茹，让他羡慕不已。傻柱甚至曾在众人面前放言，娶妻当娶秦淮茹那样的女人。
此刻一听李副厂长竟觊觎起自己的梦中情人，傻柱顿时怒火中烧，沉声回应道：
“别担心，你先过去，我就在门外守着，他要是敢动手动脚，看我不收拾他！”
得到傻柱的承诺，秦淮茹心中稍安。
“谢谢你，傻柱！”
“客气啥，大家都是一个院子的嘛！”
秦淮茹步伐轻松地离开了食堂，径直走向李副厂长的办公室，傻柱则悄悄尾随，保持一段距离。
待秦淮茹来到李副厂长的办公室，对方毫不犹豫地关上了门。
“李副厂长，您找我有什么事吗？”
秦淮茹坐在办公桌前的沙发上，内心忐忑不安，感受到李副厂长肆意的目光，羞愤交加。
李副厂长锁上门，随之坐在了秦淮茹身旁，眼睛贪婪地凝视着眼前的佳人，假意关心道：
“哎呀，秦淮茹，上班也有段时间了，感觉怎么样？适应这里的工作环境了吗？”
“还好，我师傅挺照顾我的。”
秦淮茹不动声色地往后挪了挪身体，不敢抬头看他，特意提及易中海，试图以此提醒李副厂长，自己是易中海的徒弟，不可造次。
李副厂长看着秦淮茹娇艳的侧脸，禁不住心猿意马，忽地伸出咸猪手，一把抓住秦淮茹的手。
“淮如啊，其实当初我就该让你做点轻松的活计，你看，这才多久，手都糙成这样了，我心疼啊！”
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