已是枯水季，恒河水浅，最低处，水位不过膝盖。这里没有什么茂密的森林，但有成片成片的草场，远处不高的山峦上，也有着一丛丛的稀疏林木矗立其间。
遥望云天外，似乎还能看见无垠沙海带来的漫天黄沙……这是个充满了悖论的世界！
在这里，没有所谓的王道乐土，更不会有什么善良之人。这里最多的就是视人命如草芥的马匪！
鸡奄山，就在楼兰西南，形似鸡冠，山有灌木，上有连环山洞。山下是植被茂盛的草场，一条蜿蜒古道从这里直伸向无垠沙海。古道旁有一座八角凉亭，亭子残破，只在亭外古道边，一截断了的残碑上能依稀看见几个硕大的汉字---“古渊亭”。
亭外还有个草棚，草棚里几个身穿破烂袍服的人正躺在里面打盹。
忽有人从远处骑马而来，草棚里的人倏然惊醒，纷纷跳起来，手伸进了身下的草堆里，警惕地望着远处。
远处来人骑着一匹枣黄色的马，浑身裹着白色的篷布，这是日照猛烈地区的装束。奔近之后，马上的人一扬手，比了个手势，草棚里的人又放松下来，纷纷躺了回去，只有一个人迎了出去。
“是张家的人！”草棚里的人嘀咕几句，“莫不是又有肥羊上门了？”
旁边有人搭腔：“要真是有就好了，咱们也豁出去拼上几斤力气，到鸡奄山上好吃好喝，还有小娘伺候，总好过当这看门狗的活儿。”
“谁说不是呢。早知道汉廷不行了，咱当初也不用怕被汉军报复，上次劫那单货时我躲在了后头。结果……唉！”其余人纷纷感慨。
大汉威严依旧像一座大山压在他们心里，但对更美好生活的追求，以及多次劫掠商旅而没有得到惩罚的结果。让这些混迹底层的西域马匪已经快要忘却了对大汉的敬畏！
……
离鸡奄山百里，距楼兰城三十里有一片洼地。呈漏斗状的地形，可以抵御夜间西域冷冽的寒风，非常适合安营扎寨。
当然，出于军事角度考虑，漏斗状的洼地里只安放了后勤曲和主将行营。其余部曲依旧沿河道布点，将哨探至少撒出十里左右，特别是东北方向，最远的边哨更是远在二十里外。
主将行营内一片忙碌。沈云站在仅有的一片羊皮地图上。对百晓生说：“赵先至的人马必须立即回转，文萃的女兵曲到哪里了？”
这句话却是问的旁边欧阳复。
欧阳复办妥了食盐的事，正自得意，想着应该能压过时迁一头，当沈云的亲卫曲曲长了吧，闻言忙道：“三个时辰前接到的消息，文曲长已经扫荡了最后一波匈奴克巴军，击溃了六百人，带回了数百石辎重。”
沈云皱眉：“就快进入楼兰城了，怎么还有匈奴克巴军？！”
百晓生笑道：“侯爷这次在秋明州杀的这么狠。匈奴左贤王不做做样子怎么行？！再说了，楼兰城名义上可是属于突施国，虽然谁也没当真。可匈奴毕竟是不怕突施的。”
那边欧阳复也笑道：“是啊，这次咱们能随军带走的就带走，带不走的全部焚毁，那些帐篷草料倒还没什么，关键是那些正在储膘的羊羔牛马，也亏侯爷下得了这狠心，最近兄弟们这牛羊马肉可真是吃吐了。就是不知有多少匈奴人熬不过这个冬天！那么多佐领、头领向左贤王哭诉，他又不敢派王旗军来围剿，所以只能派点送死的克巴军做做姿态了。”
说到这个。沈云冷笑一声：“我只恨杀的少了。匈奴人，死多少我都不关心。只要我汉人安好便行！对了。可有统计出来，这次匈奴左贤王部会有多大的损失？等回了国。咱们这也可以算军功的！”
庞通嘟着嘴，拿着一张纸，扬声道：“初步估计，匈奴左贤王部十七个部落受到致命打击，我们共宰杀了牛羊马不下十万头，还有草场、草料及生活帐篷等，预计来年，左贤王部实力降低五成，克巴军数量会被压缩到四万规模，精锐王旗军八旗也受挫严重，如果左贤王部还想休养生息，来年其王旗军数量必须减少四个旗，也就是锐减到两万左右才能在最短时间内恢复过来。”
这一数据报出，所有人顿时惊呆了。
欧阳复张着嘴道：“乖乖，就我们四千人这么折腾一个来回而已，这左贤王部就算毁了？”
百晓生也没想到这个结果，愣了一会儿才说：“还真是，怎么这么大损失啊？不会算错？”
这份报告，沈云其实早就看过，这次念出来也是为了稳定军心。他笑道：“呵呵，这就是敌后游击的威力。当然，这都是长远的计算，当下匈奴左贤王部还是能够支撑的起十万大军的供给和作战的，我们不能掉以轻心，万一他发起疯来，我们可是够头疼的。必须尽快进入楼兰，然后去蔡奄。”
众人齐声应诺。
不过食盐是个大问题……沈云想了想，便道：“不等时迁交涉了，我还不信了，一个小小的楼兰城见我大汉王师敢不给食盐。”
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