在林夕养伤期间，萧执几乎将墨韵轩当成了第二个书房。他亲自监督太医换药，过问饮食起居，甚至在她夜里因伤口疼痛难以入眠时，会坐在外间处理公务，陪她到深夜。
这份殊荣与关怀，如同平静湖面投下的巨石，在王府乃至整个京城都激起了巨大波澜。众人皆知，这位林姑娘在摄政王心中的地位，已非寻常幕僚或姬妾可比。
林夕肩伤渐愈，已能下地行走时，北境传来紧急军报——狄戎左贤王部虽新败，但其联合了几个中小部落，趁着今岁北地遭遇罕见白灾，不断骚扰边境，抢夺粮草，边境百姓苦不堪言。朝廷若不能有效应对，恐生民变。
萧执决定亲自前往北境巡视，稳定军心民心。出乎所有人意料的是，他带上了伤势未愈的林夕。
“你伤势未愈，本不该奔波。”临行前，萧执对林夕道，“但北境情况复杂，你之才智，或有用处。”
林夕明白，这既是信任，也是进一步的考验。她毫不犹豫地应下：“林夕愿随王爷前往。”
一行人轻车简从，快马加鞭赶往北境。越往北走，景象越是荒凉。寒风凛冽，白雪皑皑，沿途可见不少冻毙的牲畜和面黄肌瘦的流民。
抵达北境重镇朔方城时，情况比预想的更糟。城外聚集了大量灾民，缺衣少食，怨声载道。城内粮仓储备不足，守军将领面对不断涌入的灾民和虎视眈眈的狄戎骑兵，焦头烂额。
议事厅内，炭火烧得噼啪作响，气氛却如同外面的天气一般冰冷。将领们七嘴八舌，有的主张开仓放粮，安抚灾民；有的则认为军粮尚且不足，若赈济灾民，一旦狄戎来攻，城池危矣；更有甚者，提议将灾民驱离，任其自生自灭。
“驱离？”林夕坐在萧执下首，裹着厚厚的狐裘，脸色因伤势和寒冷而显得苍白，闻言却忍不住蹙眉开口，“此时将灾民驱离，无异于将他们推给狄戎，或是逼其造反！届时内忧外患，朔方城如何能守？”
她声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
一位姓赵的副将不满地瞥了她一眼，语气生硬：“林姑娘久居深闺，不知边塞艰难！粮草就这么多，给了灾民，将士们吃什么？饿着肚子如何守城？”
“赵将军所言甚是，守城确实需要粮草。”林夕并不动怒，语气平和，“但将军可曾想过，这些灾民，亦是守城的力量？”
“灾民能有何用？不过是累赘！”赵副将嗤道。
林夕转向萧执，从容道：“王爷，林夕有一策，或可解眼下困局。”
萧执颔首：“讲。”
“我们可以‘以工代赈’。”林夕缓缓道，“如今大雪封路，城外壕沟需清理，城墙需加固，被积雪压垮的屋舍也需重建。我们不必直接发放粮食，而是组织青壮灾民，参与这些劳作，按其出力多少，发放口粮或工钱。老弱妇孺，则可安排一些缝补、炊事等轻省活计，同样给予基本保障。”
她顿了顿，看向众将领：“如此，一则，可避免坐吃山空，将粮食用在刀刃上；二则，可将灾民组织起来，变累赘为助力，增强城防；三则，能让灾民看到生机，稳定民心，避免内乱。甚至……我们还可以从中挑选健壮者，稍加训练，编入民团，协助守城。”
议事厅内安静下来，将领们面面相觑，都在消化林夕这番话。
“以工代赈……”萧执沉吟着，眼中精光闪动，“此法甚妙！不仅解了燃眉之急，更能化被动为主动！”
他当即拍板：“就依此策！即刻张贴告示，组织灾民，清理道路，加固城防！所需粮草，本王会从周边州县紧急调拨！”
命令下达，整个朔方城迅速行动起来。当灾民们得知可以通过劳动换取食物时，原本死气沉沉的营地顿时焕发了生机。青壮年们拿起工具，热火朝天地开始清理积雪、加固城墙；妇孺们也被组织起来，缝制冬衣，烧煮热水。
林夕不顾伤势未愈，坚持每日到城墙上查看进度。她裹着厚厚的狐裘，小脸冻得通红，却仔细检查着工事质量，偶尔还会用狄戎语与一些归顺的狄戎族人交谈，了解他们的困难和需求。
她的亲力亲为和温和态度，很快赢得了灾民和部分兵士的好感。
萧执站在高处，看着下方井然有序、热火朝天的景象，再看向那个在寒风中忙碌的纤细身影，目光复杂。他没想到，这个看似柔弱的女子，不仅能在书房运筹帷幄，竟也能在这苦寒之地，将纷乱如麻的局面梳理得井井有条。
“王爷，”林夕踩着积雪走到他身边，呵出一口白气，眼睛亮晶晶的，“您看，人心可用。只要给他们希望，他们便能爆发出惊人的力量。”
萧执看着她冻得通红的鼻尖和那双熠熠生辉的眸子，心中某处柔软被轻轻触动。他解下自己的玄色大氅，披在她身上，语气带着不容拒绝：“伤未好，别逞强。”
带着他体温的大氅瞬间驱散了周围的寒意，林夕微微一怔，抬头看他。他神色依旧冷峻，但那双深邃的眼眸中，似乎多了些别样的东西。
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