刑部尚书开口问道：“伯厚，为何从兴庆府会有一道绿线出来？”
孟在坦然道：“陈元初和耶律延熹兄妹助西夏兴平长公主拿下兴庆府后，未做停留，连同长公主调动的兴庆府守城的五千鉄鹞子，已回西京道，攻向中京道。这是大赵、契丹皇太孙、西夏长公主的三方联军，意欲击破契丹和女真的联军，围魏救赵，缓解汴京的危机。”
他点了点图上的海州、苏州、江宁府、扬州一带道：“诸位可见，陈太初率领淮南东路和京东东路的禁军，再次以少胜多，收复了海州，正往京师方向赶来，将从背后攻击高丽军队。两浙路和江南路的三路叛军，已占领了这十八州，眼下在苏州和江宁府遇阻。”
张子厚听着孟在的声音提到苏州微微暗哑了下去，便上前两步，朗声补充道：“苏州弹丸之地，守城禁军不过五千人，却已抵抗两万叛军三日三夜。孟伯厚长子孟彦卿，率领江南三千士子投笔从戎，在苏州太守钱润宽麾下奋勇杀敌。孟氏一族，入军营者已有一百二十七男丁。这等读书人，头可抛，血可流，才是我大赵士子的风骨！才是真正的君子！”
九娘心情激荡眼眶一红，咬了咬唇，感激地看着张子厚，他说得太好，全是她想说的。张子厚脸上微微一热，转开了眼，见不少人脸露惭色，才收了口：“还请孟将军释疑，大名府乃汴京北面的最后一道防线，可守得住？能守少天？”
孟在吸了口气：“新任的大名府权知府已将瓮城外壕沟加宽六丈，开放了三个城门容纳难民入城。鹤壁集的粮仓在燕王殿下整顿后，守得严实，叛军急着南下，派了几千人不断骚扰，皆被鹤壁官民击退。陈太初调遣了青州、衮州的一万禁军西下大名府增援，为的是守住鹤壁集这条粮道，北可通大名府，西可达京兆府。如此一来，东西贯通，有望拦腰截断女真契丹的大军。如此一来，大名府便能守住。”
他手指从秦州那根绿线上划过：“燕王殿下带领的一万先锋军已至京兆府，很快将会和叛军遭遇。”孟在的目光冰冷，扫过阶下群臣：“孟某之见，叛军必将极尽全力进犯京师，不是今夜便是明日。诸位若有能替代孟某守城之人，只管推荐。”
堂上一片静默，几息后便炸开了：“什么？今夜——！”
苏瞻也吃了一惊，见张子厚和九娘皆神色如常，心里涌起一股说不出的滋味，沉声问孟在道：“伯厚为何不早说？如今城门尚大开，军民还不知战况——”
张子厚道：“和重勿担心，中元节其实就已经部署好了京师外围的防务，事到当头再抱佛脚，只会引发京师百姓恐慌而已。”
话虽如此，枢密院的官员们已乱成一团。
九娘默默看着眼前大赵朝堂的乱相，心绪却飘到了赵栩身上。六郎何时归来？天就要亮了，但还要熬过最黑的一刻。她看向身边的孟在和张子厚，又见苏瞻和谢相正在极力稳定各部官员的情绪，而邓宛、赵昪皆专注地看着那战事图，神情坚毅。
乱世见人心。
***
翰林巷孟府忙而不乱，部曲们在外院和四周围墙下巡逻着，内宅的仆妇婆子们都换上了窄袖短衣，厨房里磨刀霍霍，冰窖里存满了羊肉猪肉和宰杀好的鸡鸭鱼，囤积的米粮蔬菜也如小山一样。
杜氏腰配长剑，一身骑装，往日总带着温和笑意的脸上多了杀伐决断的气势，她带着贴身的四个女使和十来个仆妇在各院巡视，又吩咐屋顶防火的油布夜里要再取下来浸透水。
进了木樨园，杜氏不禁笑了起来：“我家的护国夫人这是要上山打虎不成？”
程氏一直紧绷着，见到杜氏才松了一口气，拍了拍案几上杜氏送给她的那柄剑：“人人背后都说我是母大虫，就算上山也不能打自己人。我这也是给自己壮壮胆子。倒是我家阿林，定能打两只鸟下来，不过约莫也是为了烤着吃。”
房内站了两排从二门调过来的身强体壮的仆妇，闻言都强忍着笑意，看向程氏身边的林氏。
林氏扎着布头巾，系着攀膊，穿了一身村妇下田的短衣和裤子，腰间还插了一把从花农那里讨来的割草刀，水汪汪的大眼还是有点木木的，见众人都在笑自己，她挺了挺原本已极伟岸的胸，瞪大眼道：“九娘子说过，保不准京里有坏人盯着咱们家，没说有什么坏鸟。奴连个弹弓都没有，也打不到鸟。”
程氏笑得抱住腹部道：“我家阿林不再是草包了，倒变成了活宝。”
杜氏也笑盈盈地接过茶盏，柔声道：“你家阿林是个宝才对，阿林，记得好生照顾你家夫人。”
林氏用力点点头：“奴明白。九娘子说过，守得云开能见到月亮。”
堂上又是一片笑声。
***
当夜，叛军先锋一万余人开始冲击陈桥北的禁军营。京中有些流民打扮的人企图在陈桥门闹事，皆备早有准备的开封府衙役锁了个正着。二更天时，有近千义勇奉命在各街巷敲锣打鼓宣布：
京城保卫战开始了。
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