“试水？你们东家跑曲城去试水？”冯管家喝了一口酒，“你们东家脑子坏掉啦？”
吕秋纬奇道：“这话怎么说？”
他不动声色往后瞥了一眼，看见“脑子坏掉的东家”正在自斟自饮，从容得很。
“不独曲城，这整个百列归谁所有？”
“鹿？”
冯管家笑道：“十多年前倒是合适，但最近几年来，百列的苛捐杂税多如牛毛。你问这酒馆的人，他们在这里开了二十几年还要托人讲情，才能少交点税金。刀锋港都这样，曲城更不用讲！你们这些不知就里的外乡人敢去曲城做生意，他们罚都能罚死你。”
吕秋纬不解：“我听说百列都太平几十年了，也没打大仗，为什么还想着法子从大家手里抠钱？”
百列的地理位置好，西边接壤的牟国是大国，但与百列关系不错；周边全是小国，甚至是像百列这样的部族领地。当然，东边最不稳定的因素就是快速崛起的雅国了。
倘若盘龙城能踞守此地，钟胜光真是夜里做梦都会笑醒。
“抠钱，这两字用得好！”冯管家啪地一声拍桌，“他们明明可以硬抢，但还要给你一个罚款的名义。”
他问这新认的好哥们儿：“你知道百列的由来吧？”
“知道一点儿，听说这儿的人都是百列国的遗民，旧领土被贝迦占走了，他们才来到这里。”
“百列这块领地——”冯管家拿中指一个劲儿戳桌面，“其实最开始的面积是现在的三倍大。”
“哎？那不小啊。”吕秋纬有点意外，“发生了什么事？”
“六百年嘛，东边让人割走一块，西边让人借走一地，有争议的地方再让一让，慢慢缩成了现在这般大小。”冯管家摇头，“百列也就是这几年还能硬气点，前几十年身段都软啊，遇事先忍气吞声，说什么反求、反求……”
“反求诸己？”好好一个褒义词，怎么用到这上头了？
“对！反正不敢向外头招惹是非。”
“哦，不是说鹿氏族长的儿子攀上了牟国的高枝，百列中兴在望啊。”
“中兴？”冯管家讥笑，“不破产就不错了！”
“破产？”吕秋纬一脸不信，“坐拥这么大一块地方，还能破产？我听说百列水土肥美，商贸发达，百业并举。”
看百列的地理位置，在海湾以北、在诸国之中，是通往各国的枢纽。
摸块肥肉还能沾满手油呢。
这时贺灵川点的鱼汤面来了，汤汁奶白、鲜香扑鼻，上面缀几点绿葱，卖相很不错。
看着像是素面——确实也没有其他料头——但这其实是用大量杂鱼煸熬出来的汤底，码头最不缺的就是渔货，店家专拣别人挑剩的筐底杂鱼来熬汤，约等于不要钱。
所以这么大一碗面才三个大子儿，良心价，卖力气的穷苦人也吃得起，就成了黄鱼小酒馆的招牌之一。
贺灵川吸溜一声，汤浓味美，面条还挺筋道。
冯管家闻声回头看他一眼，才继续对吕秋纬道：“十几年前，鹿家虽然在诸国之中受夹板气，但关起门来日子还过得很不错；现在对外好像扬眉吐气，实则内里一团乱账，只有自己知道！”
吕秋纬惊奇：“这话说得，难道把钱都拿去妆点门面了？”
鹿三就是鹿振声的堂弟，族中排行第三。
“可不就是！”冯管家冷笑，“我在鹿三家当了十几年管家，他家从外头看起来是高门大户，宅子又大又气派，实则里头半数院舍都是长年关闭，既不修葺也没人打扫。两年前，西边有个厢房一到夜里就嘎吱响个不停，大家以为闹鬼，最后才查出那里住进一窝黄鼠狼，它们经常从井上蹿过，一撩绳子就带响木桶。”
“那是人少吧？”鹿家好像一直人丁不旺。
“确实不多，但他家付给我们这些管家仆役的薪水，也抠搜得很，甚至没有曲城的商人给得多。从前我说出去还没人信。”
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