为应对石油的严峻问题，以英国为首的欧洲各国不得不将目光转向未曾大规模开发的北海。
但是，由于周围陆地均为基岩出露，加上海洋条件恶劣，此时的北海长期无人问津。
而且从石油开采的角度来看，海底地形复杂且海上气候恶劣的北海，实在不是一个进行勘探的好地方。
为了能够在短期内开采到石油，英国放开了北海油田的勘探权，并最先将本国在北海三分之一的海域划分为960个区块（每个区块约259平方千米），用招标的方式向全球的石油开发企业发放勘探许可证。
令英国政府苦恼的是，即使英国在石油勘探权做出了巨大的让步，当时全球的主要石油企业却依旧对此不感兴趣。等到招标结束后，仍然有60％的海域无人问津。
不仅如此，在英国放开勘探权后，几十家参与投标的石油企业公司没能打出一口可以投产的油井，纷纷陷入了亏损的境地。
由于连续几年都开采不到石油，“北海无油论”开始在欧洲扩散，挑动着各方敏感的神经。
直到1969年12月，勘探了3年，花了3000多万美元的菲利普斯石油公司再也承担不起北海油田的勘探亏损了。
于是公司管理层决定，打完最后一口井就放弃北海“收兵回营”。
就是最后一口井，终于勘测到储存量在2亿到3亿吨石油的油田；
所以，从1971年到1975年，北海油田进入了油气勘探的丰收期。
吴光耀心想，既然你英国人缺钱，又放开了勘探权；
那我出资，你出力，勘探出来后，你给我喝点汤不过分吧！
吴光耀之所以这样做，除了想赚点利润外，还想培养一些团队，为以后进入石油勘察和开采积累点经验。
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