当灵素再度睁开眼眸时，后颈的酸痛先于意识传来——那是被人提拎脖子的后遗症。她茫然地眨了眨眼，映入眼帘的不是小观的断窗，而是浮山宫陈旧的藻井，褪色的彩绘龙纹在穿堂风里簌簌掉着金粉。
在此之前，她的经历就像是梦一样，除了她像是被拎住后颈皮的幼猫一般，略有些羞耻之外；在江畋手中，她真就像是腾云驾雾一般，飞过了高耸的宫墙，宽大的城壕，乃至充满警戒的门楼和角楼。
“醒了就别瘫着。”粗粝的声音从殿门传来，江畋正靠在擘裂的朱红立柱上转动着火铳，带着玄色花纹的雨披，已经换成了方便出行的幞头骑衫，脚边堆着半干的枯草，“这宫苑早没人守了，梁浜的搜兵暂时顾不上，但最多呆一个时辰。”
灵素撑着地面坐起身，摸到贴身处的温热断刃还在，才彻底松了口气。她揉着后颈嘟囔：“你就不能……换个方式带我走吗？”话一出口就后悔了——想起方才飞越门楼时，江畋踩着宫墙垛口借力，风灌得她睁不开眼，是他另一只手死死托住她的腰，才没让她摔下去。
江畋嗤笑一声，将擦好的火铳别回腰间，弯腰拎起地上的包裹丢给她：“要体面？还是要活命？”他指了指殿外，“从这里往东北走，过了启明桥就是北郊上华苑的官道，运气好能遇上往来岭外的商队。”
灵素接住包裹的动作一顿，她抬头看向江畋，发现他正盯着殿外的树梢——那里有只惊鸟扑棱着飞走，显然是察觉到了动静。“该走了。”江畋转身就往殿后的密道走，走了两步发现灵素没跟上，回头皱眉，“再磨蹭，下次就不是拎后颈了，直接绑着走。”
灵素连忙小跑跟上，刚走出浮山宫的朱红宫门，一股混杂着血腥与焦糊的气味便扑面而来。只见点点的烟火，在北郊上华区的豪门权贵别业中，袅袅的升腾而起；昔日精致华贵的宫苑与园林，此刻只剩一片兵荒马乱之间的残破与狼狈。
随后，她看见路边遍布的园林、馆墅，此刻却是门户大开；隐约可见华美的庭院内，满地的狼藉不堪；被扯碎的帷幕，掀倒的花卉盆栽，散落了一地的器物碎片，还横卧着若干生死不知的躯体，隐约还有人，在花树假山间奔逃、追逐而过……
被烧得只剩焦黑的房梁，坍塌的屋檐下，一只绣着莲花的女鞋卡在木缝里，鞋尖还沾着未干的泥。远处传来疑似女性嘶哑的哭喊，夹杂着乱兵的呵斥、叫骂声；“别出声。”江畋将灵素按进路边的断墙后，自己贴着墙根探头观察。火铳的枪管从他袖中滑出，泛着冷光。
而在黑瓦白灰高墙的坍塌缺口内，隐约可见几名黑甲乱兵，正用长枪挑着华美的云锦裙摆，大声嬉笑叫喊着什么；不远处的池边琴亭已被烧塌，焦黑歪斜的木梁下，一架古琴被斜斜劈断，琴弦崩断，缠在胡乱丢弃的啃剩骨头上。
一名乱兵正用力的砸瓷器玩，框框荡荡的响彻在廊下、花亭和立柱之间；另一名则撬着建筑上的金铜装饰，“哐当”一声被撬下，砸在地上发出清脆的碎裂声。
而在另一处途经的园林中，“晚香园”的匾额被劈成两半，挂在园门两侧，上面糊着乱兵的血手印。残烟袅袅的亭台雕梁上，挂着一支的虎头纸鸢，竹骨被刀劈断，绢面沾着血污，飘在半空中像只受伤的鸟。
亭台的雕梁上挂着几件女人的襦裙，裙摆垂到地上，沾满了泥与血——那疑似本处家眷的衣物。亭内的酸枝木桌椅被劈成柴火，旁边的石桌上，还摆着几盆没吃完的残羹冷炙，上面踩满了乱兵的脚印。
假山下精巧的睡莲池，被漂浮的尸体填了一小半，男女老幼皆有；旁边还散落十几具苍衣家丁的尸体，手里攥着棍棒、短刀，肢体都被砍断——显然是为了主家，进行了一番拼死反抗。
灵素不由自主点点头，攥紧包裹的手更用力了。突然间远处传来妇人的惨叫，一名乱兵正拖拽着一名裙衫蓬乱的女子往竹林里走，那女子的头饰被扯掉，鬓发散乱的黏在，汗水与泪水糊满的脸上，怀里还死死抱着个襁褓，襁褓里的婴儿哭得声嘶力竭。
闻声赶来的三名乱兵见状，笑得前仰后合，纷纷追上去围堵。一人用枪杆狠狠拍打妇人的后背，逼得她踉跄跪地；另一人伸手去抢她怀里的婴孩，指尖刚碰到襁褓边缘，就被妇人狠狠咬在手腕上；最后一名的乱兵则狞笑着扯她的衣裙，锦缎碎片随着他的动作飘落，露出女子雪白臂膀、后背上青紫的瘀伤。
“哭什么？跟着爷快活！”“把小崽子丢了，省得碍事！”破锣般的笑骂声混着婴儿的哭嚎，在残破的亭台间回荡，刺得灵素耳膜生疼。她的小脸瞬间皱成一团，指甲深深掐进掌心，眼泪却倔强地没掉下来，而充满期待的看向江畋；却不见了对方身影。
那乱兵的大笑声戛然而止，脸上深深嵌入一截带刺的木茬，血顺着木刺根部汩汩涌出。他浑身一僵，松开拽着衣裙的手，仰面就倒。妇人失去拉扯的力道，连带着扑上来抢婴孩的乱兵一起滚在地上，近在咫尺的温热血水“噗”地喷了她一头一脸，怀里的婴儿被吓得哭声陡然拔高。
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