自雁落原西进，愈是向前，风雪便下得愈凶。原本一天飘雪便能盼来两三日的晴好，如今却是接连四五天的鹅毛飞雪，才能换来半日的喘息。及至过了霜降，整个北境都已被没至脚踝的积雪所覆盖，甚至往年须得大寒天才会封冻的虎啸河上，都已结起了大块的冰棱。
风雪大大降低了赤焰军前行的速度，也掩盖掉了群狼经过时可能留下的一切痕迹。原本大量牧民云集的各处避寒过冬的聚居地，如今非但没有活人出没的迹象，甚至连半条驰狼的影子也未能寻得见。
“派出去的斥候可曾有什么新的发现？”
将炎坐在乌宸背上，伸手将眉梢结起的白霜抹了去，转向身边刚刚提拔的一名率军千户问道。对方名叫博都，面对首领的发问却是摇了摇头：
“自三日前于虎啸河南岸寻到大片血迹后，便再未能有什么新的线索。大和罕，我们已经连续行军半月有余，继续在北地的冬季里这样下去，并不是什么好主意——”
对方话刚说到一半，便被黑瞳少年打断了：
“确实所有的人同马都已经到了极限，但我们必须再坚持一日。虎啸河两岸，乃是斡马部最为肥美的一片草场所在。由此再向西去，便是屏东戈壁与石镜海了。即便眼下遭遇豢养的驰狼反噬，乞纥煵苦心经营了这么多年的要塞、前哨，也绝无可能就这样凭空消失无踪。况且，在这样的风雪中，我们必须找到能够避风挡雪的地方，方才能够停下。”
博都明白，面前的这位和罕虽不是草原人，却早已从故去的巴克乌沁·图娅口中，清楚了解到了这片蛮荒北地的脾气。他身上那股执拗的劲，同数千年间于朔北奋力求生的草原人没有半点差别。而那股执拗，却又明显同其初至这片草原时有些不同，少了些不计后果的莽撞，却是多了一些深思熟虑。
甚至连千户自己都有些想不明白，当初是如何被这样一个年纪小上许多的年轻人说服，领着一支或许是这片草原所仅存的骑队，向西、向北突进。但黑瞳少年的话并没有错，如今他们四周皆无任何遮挡，若是就此扎下营来，恐怕一夜过去近半人马都会被风雪活埋。
“找到了！这里有狼粪！”
突然，风雪中有人高声嚷了起来。将炎使劲夹了夹马腹赶上前去，只见平原上竟是出现了一道半人多高的地垄。风从地垄北面，那略高于四周的坡顶吹过，在其后方形成了一片可用于避风的场所。
待走得更近些，人们方才意识到，原来那道所谓的地垄，乃是十六、七辆草原上所特有的大车，于地面整齐围作的一道半弧。车队损毁严重，甚至有几辆车上拉着的辎重都还未能卸下。而在硕大的车轮旁，更是横七竖八地倒着百余名斡马部众早已冻硬的尸体。
高大的车身及其上高高垒起的辎重，如今便好似一堵墙，让凛冽的风雪于半弧中陡然变弱了许多。很明显在赤焰军到来之前，无论是在风雪中艰难觅食的畜群，还是斡马部残存的的部众，亦或是饥肠辘辘的驰狼，都曾在风雪中造访过这处所在。
“幸亏今年的雪落得早，草原上的蜣螂还来不及将这些畜生的粪清理干净。”
千户也紧紧跟上前来，脸上却是松了口气。毕竟大车虽并未将风雪彻底阻挡，却也令人好受了许多。
然而将炎并没有露出轻松的神情，反倒命令赤焰军提高警惕，自己则从马背上跃将下来，走到那堆早已在风雪中被冻得脆硬的狼粪前，蹲下身来，抓起一条粪块使劲将其捏碎。
“果然不出我所料。这些狼同我们在绥遥城所见如出一辙，也是吃人肉的！”
博都走上前来，果真瞧见和罕掌心碎开的粪块中，有两节人类的指骨。他忙又扭头去看大车旁倒着的那些尸体，却发觉其身上并没有任何部位残缺。
“如果狼群腹中的并非地上的这些尸体，那豢狼人又是从何处寻得了足够多的尸体，能够养活那些可怕的凶兽？”
千户的面色旋即变得惊惧不安起来，但很快，他同将炎的目光，都不约而同地落在了几辆载着辎重的大车上。
“若是这支车队仅打算在此少歇，又怎会将车上的绝大部分辎重皆卸下？况且，如今这里除了大车同遍地的尸首，用来扎营的帐篷和水粮又去了哪里？”
将炎似在自说自话，却是抽出啸天陌径直朝着一辆大车旁走去。不等博都有所反应，他便已一刀将绑在车身上的数道绳索齐齐斩断。辎重外裹着的油毡被风掀起了一角，很快便滑去了一旁。而那油毡下面所遮之物，却是令所有人都倒吸了一口冷气——
车上如牧草般高高垒起的，并非是用来扎营的帷幕与柱梁，更并非供人吃喝的食水补给，而是以利器斩削下来，数个一组整齐捆扎在一起的人臂与人腿！
赤焰军中有胆大者，当即也动手将另一辆车上的绳索割断，取下油毡后发现车上码放着的，居然是无数没有四肢，没有头颅的人类躯干！
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