六爷叹了口气说道：“我已经知道了。”回头看了看那个周副将才问道：“九儿在他们手里，你是追九儿过来的，是吧？”
八爷的下巴都要惊掉，吃惊地看了看六爷和周副将，结结巴巴地说道：“要不…就将押送的..东西给他们，换了九儿。这世上哪有什么东西比九儿重要！”他心里暗想：“这群人瞧着不像是散兵游勇，那首领说不定也能言出必行，否则…怎么号令他们。”
六爷又回头瞧了瞧那周副将，苦恼地摇了摇头：“这个确实不能换。”
八爷就急了，说道：“六哥，难道你的差事比九儿的命还重要…”
六爷听了这话不由大怒，他素日在军中，虽然幼时书生的温雅还留了几分。可这也要看跟什么人去比。八爷这会儿瞧了他怒目圆睁，一张脸涨得黑红的样子，不由吓得一缩，嘴里却还忍不住嘟囔着：“好，好，你不换，那我看你将来怎么跟爹娘交待。”
六爷心里本就烦躁，听了这话就好像被点燃的爆竹一般，怒吼道：“来人，拖出去给我打十军棍。”
一旁的周副将连忙朝过来的军士摆了摆手：“夏副将莫要心浮气躁，他虽是你兄弟，却又不是咱们手下的将士，你怎么能说打就打。”
八爷是幺儿，寻常人家的小儿子有的坏习气，他自然也少不了。他懂事之时，夏家的几个成人的儿子都颇为争气，他自然也是万事不操心，有什么不妥当的自有哥哥们替他兜着。倒是对着这个从小一起长大的六哥，又怕有爱。这会儿见他暴跳如雷也不由胆怯起来。
八爷听到周副将过来劝和，又见哥哥气啾啾地拿起水囊喝了几口水，再没有说要揍他的话。他本是极其敏感的人，不过因为妹妹失踪，心里不安。此时定下心神，一下子就领会到二人的微妙关系：“虽说，六哥是副将。那姓周的也是副将。怎么好似那姓周的才是做主的。”
六爷放下水囊，瞧见弟弟眼珠乱转，还不停地去睃周副将。忙沉声斥道：“这事儿有我，你少在那里胡思乱想。”
周副将沉吟了一下说道：“夏副将，只怕他们得了我之后，还不肯放了夏姑娘。那时他们有我在手，恐更加肆无忌惮。无所顾忌，那时夏姑娘就越发危险。如若不然，周某倒要会会他们。”
六爷摆手：“周副将，这种话。您休要再说。末将一息尚在，就不会将您交出去的。”
八爷再鲁钝这会儿也知道是怎么个情况了，心里暗想：“怎么这个少年将军竟然是逸王妃的生日礼物。哎呀，糊涂了。他姓周，逸王也姓周。莫非是…”
他还在那里浮想联翩，六爷问道：“你不盯着九儿，想法儿把她就出来，跑道这里来做什么。”
八爷呆了一下，忙辩道：“我这不是来报信。”说话间自己也想明白，不由有些懊恼，暗想：“这哪还需要我来报信，六哥什么都知道了。”
六爷皱着眉头又问：“现在是如山跟着九儿？”
八爷摇了摇头：“如山在家里守着，五哥派了我跟薛副将一起过来。薛副将这次是请了假出来找九儿，他说这一带的山路虽不险峻曲折，却有几处易守难攻，他怕你们不知情中了埋伏，这才叫我先过来送信。”
周副将便在一旁说道：“这样说来，咱们倒有了五成把握了。薛羽素来胆大心细，他功夫又好，若是他抢先进了合适的地方，救出夏姑娘应该是易如反掌。”
说罢招手叫八爷过来：“延昭，薛羽有没有说过哪里适合设伏。”
八爷凑过去瞧了瞧地图，暗想：“要是九儿在就好了，她虽然样样稀松，可是除了书画，倒是每样都比自己强。”他瞧了瞧地图上那些古怪的线，一会儿粗一会儿细，这里圈那里点的，跟他素日里画的山水，工笔全然不同，看了半天，也说不出个子午卯酉来，只得道：“薛副将说，有一处地势略有些迂回，虽是缓坡却很长，若是只有四五百人，前边的坡还未上去，后面的人便已经进入坡底，敌人若是前后从坡顶夹击，就比较危险了。”
那地图虽有起伏，曲折确实平面图，如何能分辨出高低，六爷不由叹气，正这时又有军士来报：“外面有人拿来一块玉佩，说是有军情要见夏延寿。”
六爷，和八爷都是一愣，六爷暗想：“好久都没人这样连名带姓的叫自己了，难道是那群歹人？拿了九儿的信物过来？”忙压了心底的焦躁，叫军士将人领进来。
不一会，随着两位军士进来一个十八九岁的男子，一张北方人常见的国字脸，黑红的脸膛，穿了一件时下农人的粗布小褂，微微敞开的衣襟，露出胸膛上的肌肉，随着呼吸一起一伏。腰间扎了一条麻绳，灰白的裤脚一直挽到膝盖，露出黑黑的腿毛，上面还沾了许多泥巴。瞧着，倒是个地道的农人样子。
那人跪在地上行了一礼：“小的姓罗，行儿十二，是夏姑娘身边的护卫，这是信物。”说着递上一块玉佩。
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