“不必。”朱明莲用尽了全部力气，才勉强让自己的声音听上去还算正常。
“嗯？”闻言，朱群有些不解地发问：“为何不必？阿莲不是生气吗？你可怜那些贱民的性命？大可不必，他们出身低微，几条贱命还不值得你挂心。既然惹你生气，那就取了便是。”
朱明莲心中冷笑，几年之前，你也是那些贱民中的一个，一个查遍了十八代祖宗都不曾发迹过、每日挣扎在泥地里的泥腿子。
民心的重要性，她不止一遍地强调过、苦口婆心过，可是看看现在，又有什么用？
朱明莲懒得再解释什么，只道：“我说不必便是不必了。”
朱群欲再言语，有婢女进来传话。
“何事？”朱明莲问道。
“回王妃，香姨娘要临盆了。”婢女回答道。
婢女口中的香姨娘，是她亲自买来的，作用就是替她生下朱群的孩子。朱明莲虽然恶心朱群，却也明白她膝下决不能没有子嗣。
但是事与愿违，她生头一胎的时候因为处理政务动了胎气，导致难产。拼死生下一个女儿后，至今未再有身孕。
这个借腹生子的方法，是她娘家提出来的，香姨娘也是娘家替她挑选的。这是士族常见的手段，她想着合适便也接受了。
香姨娘倒也争气，来到府中两月便查出了身孕。如今怀胎十月，正是到了生产的时候。
“是吗？香儿要生了？”未待朱明莲做出反应，朱群已经先一步起身，一脸喜色地向婢女走去。
“快快快，快带本王去看。”他催促道。
婢女并未立即从地上起身，而是抬头看向朱明莲。
后者缓缓从案后起身，理了理裙摆上并不存在的褶皱，才缓步前行。朱群整个人都沉浸在后继有人的兴奋和喜悦中，对于朱明莲的反应也没有注意。
夫妻二人由婢女引着向香姨娘生产的地方走，刚刚踏出房门没几步就看到了一袭深蓝长衫朝由小厮引着他们走来。
来者不是别人，正是顾蕴千方百计寻找的前任顾氏家主、明王妃朱明莲的姑父顾际棠。
顾际棠来此，已经半年有余。因为朱明莲的信任和看重，以及他自身的谋略手段，如今已经稳坐明王府第一谋士的位置。
朱明莲想要给他正经的官职，提了数次都被顾际棠婉拒。直到淮南郡大举南伐，朱明莲才渐渐明白个中缘由，遂将原本的想法作罢。
“姑父来此有何事？”朱明莲离开朱群，向着顾际棠迎了两步。
“却有一事，请王妃入内细谈。”顾际棠回答道。若非了解内情的故人，定然不会相信眼前这位风光无限、风姿卓然的明王府第一谋士，竟然是条丧家之犬。
长久屈居于谋士之位，也是因为在躲避仇人的追杀。害怕一旦露出头脚，等待他的便是身首异处。
“姑父请。”朱明莲侧身道。
“阿莲……”朱群来到朱明莲身边，“香儿……孩子……”
“参见王爷。”顾际棠拱手行礼。
“顾先生免礼。”朱群的注意还在香儿和孩子身上，背对着顾际棠对他摆了摆手，继续对朱明莲说道：“不是说好了去看孩子吗？”
“姑父亲自前来必定是有了紧急之事。”朱明莲带着一抹得体的笑容，“王爷先行前去，妾身处理完这里的事情之后再去探望香姨娘。”
“也好，也好。”对于朱明莲的话，朱群几乎从未提出过异议。听她这么说，便重新带着兴奋和喜悦跟着婢女离开了。
打发走朱群之后，朱明莲和顾际棠一同返回房中。
“姑父，出了何事？”朱明莲刚刚落座，立即出声问道。
“王妃可还记得顾蓁幼年曾经走失，在外流落三年才被寻回？”
“自然记得。”朱明莲点头，然后疑惑道：“这和姑父今日要说的事情有关？”
“顾蓁当时流落到豫州一户农家之中，”顾际棠解释道：“成了一户王姓人家的养女。王姓人家将其当作了小姑换嫂的筹码，许给了邻村一户楚姓人家。他父亲将她寻回的那一天，她正坐在被楚家人接走的车上。”
朱明莲不说话，静候顾际棠接下来的话。
“下官此次外出，便是亲自去了豫州查探。”顾际棠道：“几番周折之后，寻到了当年王、楚两家的踪迹。”
“当年和顾蓁有过婚约的，是一个名叫楚云的男子。”顾际棠道：“但是因为种种原因，楚家于三年前已经搬离了豫州。”
“王妃可知他们搬去了何处？”顾际棠问道。
“何处？”
“大齐西南。”顾际棠也不再卖关子，直接说道：“下官一路循着踪迹找来，在一处军营中寻到了楚云。”
“他如今是朱珲将军手下的一名将领，颇得重用。”
顾际棠最后一句话，险些叫朱明莲惊喜地挺身站起。这朱珲是明王府麾下第一大将，他还有另一个身份——朱明莲的堂叔。
得来全不费功夫，兜兜转转，这顾蓁最大的把柄原来早已经在她手中。
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