走了一程，华天云率领丐帮弟子，杨柳月带着烟雨楼的属下前来相会。方剑明见不到吴世明，问起他，华天云笑着说他一会就来。方剑明不知他这些天都在做些什么，但他也参加了擂台赛，是非来不可的了。
出城走了好一会，才远远望见校场。校场四周砌着高墙，宛如一座小城，东、南、西、北被各开了一个门，供人进出。方剑明到了校场外，不知怎么回事，突然不怀好意地想道：“如此校场，朝廷倘若分兵把守四方，令火铳手与弓弩手布于墙上，人便是长了翅膀，只怕也难逃出去。”想归想，但没放在心上。朝廷虽然历来忌惮武林中人，但真要与整个武林为难，不是昏了头，就是被武林中人逼迫。武林中人没有逼迫，朝廷自然也不昏头，这种假设便不成立了。
进了校场，见到眼前景象，每一个人的心头都忍不住叫了一声“好大的气魄”。原来校场内搭起了十座擂台，十座擂台平地而起，令人振奋，有那没有报名参赛的人也觉惋惜，在这种场合下，纵然落败，也是一种荣耀啊。除了这十座擂台外，靠墙还有一座比十个擂台高出几分的平台。
此时，平台之上，摆了许多靠背大椅，边上标枪一般的分布着大队御林军。无数锦旗飘舞，呼呼作响，像是沙场一般。方剑明见得一个大草棚外插了一杆大旗，旗面绣着少林二字，不觉失笑。原来，为了照顾各派，已于昨晚之前盖了数十个草棚，门前插在大旗，旗面绣着哪个门派的，便是哪个门派的休息地，没有插大旗的，就成了鱼龙混杂之所。
到了少林寺的草棚前，方剑明往里一瞅，见有茶水供应，心想朝廷布置得倒很周到。少林寺右首是武当派，左首是丐帮，三派连在一起，想是有心人所为。锦衣卫副指挥使孔伯端前来邀请三家首领前去台上就座，大方禅师、飞虹真人、华天云对各自门下交代了一下，便随孔伯端去了。
眼看到了大会即将召开的时辰，人也来得差不多了。人山人海，或坐或立，喧闹之声如同赶集。忽听三声炮响，一行人走到了台上，当先一位居然是郕王朱祁钰，他今日穿上了冕服，加上生得俊朗，特别的威风和华丽，在他之后，却是一个太监，那太监虽不是大太监王振，但来头也是不小，乃东厂的副厂督曹吉祥。
明代的宦官有二十四衙门，即十二监、四司、八局，其中十二监中的司礼监权势最大，有掌奏折、批红的权力。司礼监中，有掌印太监、提督太监、秉笔太监、随堂太监，王振在司礼监中的资格虽然不是最老的，但权势是最大的，因为他是掌印太监，凡是奏章，都要经过他的审核。东厂的掌印太监，也就是所谓的厂督，一般由司礼监中的太监担任。王振的权势本已在其他太监之上，但他不满足，把东厂的原掌印太监罢了，自己担任厂督，权势更大，皇帝也得听他的。当然，为了拢络人心，也避免人家说他太过专权，他提拔了一些人，竟在东厂中搞了两个副厂督，曹吉祥便是其中一位。
曹吉祥今日到场，是代表王振，代表东厂来的，因此，他走在了第二。在他之后的，是锦衣卫的四个副指挥使，即孔伯端、何飞、南宫岩和马顺。前三人，是靠真本事担任的，在朝中，属于刚直之辈。唯独这个马顺，却很不得人心，他是王振安排在锦衣卫中的亲信，曾受王振指使，害死了不少与王振作对的官员。四人之后，却是大内供奉中的二供奉曹天佑，再往后，则是一群武官。
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