方剑明奔走在雪地上，身后跟着麒麟鼠。一人一鼠忽快忽慢，时不时来一次比试，却也轻松不少。吴世明虽然没有取司马宸宇的性命，却也令他受了重伤，由于对西门山庄实力的估计失误，而血手门突然出现，白白牺牲了一名丐帮弟子，吴世明深为自责，暂时放弃了去追杀司马宸宇的念头。方剑明因为惦记慈航轩的事，见杨柳月等人伤势渐好，便带着麒麟鼠上路。华天云听他要去慈航轩，本想也一同前去，但自身有事，再三叮嘱之后，由方剑明而去。双方约定，在泰山武林大会上见面。
方剑明从杨柳月口中得知麒麟鼠大展神威，吐火灭掉四个高手的事后，为自己莽撞惊醒麒麟鼠的好梦向它道歉。麒麟鼠起先不接受，可在享受三顿大餐后，原谅了方剑明。这日在路上奔走多时，到了一个名叫“谷安”的大镇。此镇繁华，不下县城，遥见一座酒楼，便径直走去。才来到店外，忽听身后有人大叫道：“闪开，闪开，别挡道。”方剑明回头看去，只见一群大汉簇拥着一个胖子赶了上来，不远处停在一顶轿子。一大汉伸手要来推方剑明，方剑明故意让他推中，听得“唉哟”一声，那大汉直撞出去，险些摔倒。
那大汉稳住身形，怒骂着要教训方剑明，却听一汉道：“理他作甚，快上楼去。”那大汉道：“妈的，老子要不是有急事，非揍人不可。”与其他大汉拥着胖子进了酒楼。方剑明心道：“这酒楼上有好戏看吗？瞧那胖子走了几步便气喘，定是地方上的大财主。”感觉肚饿，就进了酒楼。上得楼来，却发现楼上坐了不少人，却是鸦雀无声，当中还布置了一座帐篷，也不知藏着什么。
方剑明随便找个位子坐下，点了酒菜，没等酒保上菜，只见一人走了过来，笑道：“方少侠，想不到我们会在这里相见，若不嫌弃的话，请移驾一叙。”方剑明认得是正天教十二坛使者之一的“羊坛使者”杨百胜，微微一喜，道：“杨使者客气了，请。”来到杨百胜所在席上，除了方剑明所见过的“鸡坛使者”姬晓七和“猪坛使者”朱有笑之外，还有三个人。一个是位头发半白的老头，身材瘦小，衣衫成旧，像是穿了多年；一个是位魁梧中年，身穿黑衫；最后一个却是位中年美妇，身形娇小。经杨百胜介绍，方剑明才知老头是十二坛使者的大哥“鼠坛使者”张征，魁梧中年是“牛坛使者”刘如海，中年美妇是“兔坛使者”袁紫玉。刘如海和袁紫玉是夫妻。
方剑明自从知道父亲文天赐是正天教的上代散人之后，虽不可能把自己也视作正天教的人，但对正天教有一种说不出的亲近，加上他接触正天教的人，发现都是英雄好汉，因此，交往不是很多的情形下倒比与其他人来得熟络。这十二坛使者中，论年纪，当属张征最大，此老脾气古怪，以他的年纪和本领，做长老绰绰有余，可他喜欢到处走动，便一直坐着使者的位置。正天教十二坛使者位不高，不及长老，也不及堂主，但权力极大，巡视各地，一旦发现不肖教众，均有处置之权而不必请示。
方剑明不知这酒楼上要发生什么事，便问道：“在下来得晚，不知这帐篷内有何古怪？何以人人都在等待？”朱有笑道：“我们也不太清楚，只听说有人要出售千年灵芝。”方剑明笑道：“哦，原来如此。听说吃了这等宝贝，一般的人百毒不侵，练武的人能增加功力。各位相信么？”袁紫玉笑道：“小兄弟，你可别不相信，灵芝素有仙草、瑞草之称，平常人身体不适，吃了寻常灵芝便可神清气爽。孕育了千年的灵芝，功效非同小可，就怕没人见过。”话刚说到这，忽听沉重的踏楼声响起，四个扶桑浪人凶神恶煞的上得楼来。眼光一扫，嘴里说了些什么，朝帐篷大步而去。
桌中多有高手，可谁也没出手或出声，就等着看好戏。眼看四个扶桑浪人逼近帐篷，忽听“阿嚏”一声，四个扶桑浪人身形一翻，摔在了楼板上，幸得楼板坚实，不然，非得当场砸破四个窟窿不可。四个扶桑浪人满面通红，爬起来灰溜溜的下楼而去。四人刚走，又上来了几个人，为首的是个中年人，方剑明记得是来参加擂台大会的朝鲜人。那中年人领着其余人找了位子坐下，低语起来，偶尔抬头望望帐篷，不是很关心。
没过多久，只听有人道：“阁下真有千年灵芝吗？”方剑明扭头看去，却是先前被一群大汉簇拥上楼来的胖子。帐篷内没人吭声。方剑明细心凝听，竟感觉不到帐篷有人，可刚才那声喷嚏，明明是从帐篷中传出来的。难道帐篷中的人是个无上高手？想到这，方剑明吃了一惊。见帐篷内的人不出声，胖子身后的一干大汉生气起来，待要上去，那胖子摇摇手制止住，朝帐篷一拱手，道：“在下张百岁，听闻阁下意欲出售千年灵芝，特来拜会，还请开个价，不管多少，张某照付便是。”众人还道帐篷中人要继续装聋作哑，谁知此人却打了一个长长的哈欠，像是刚睡醒。方剑明听了，莞尔一笑。
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