总之，久违的彼得堡使他感受到的是那种常有的刺激肉体、麻痹精神的气氛：一切都是那样清洁、舒适、方便，主要的则是，人们在道德方面没有什么要求，过日子就特别轻松。
漂漂亮亮、干干净净、彬彬有礼的马车夫为他赶着车从一个个漂漂亮亮、干干净净、彬彬有礼的警察身边经过，穿过一条条漂漂亮亮、冲洗得干干净净的马路，擦过一座座漂漂亮亮、干干净净的楼房，来到玛丽艾特住的河滨那座楼房门前。
大门口停着一辆马车，套着两匹戴眼罩的英国马。一个英国人模样的马车夫坐在驭座上，一张脸有一半是络腮胡子，身穿号衣，手执马鞭，露出一副高傲的神气。
一个穿着极其整洁的制服的门房开了通往前厅的门，前厅里站着一个仆役，穿着更加干净的号衣，号衣上镶有丝绦，络腮胡子梳理得极有气派。还有一个值班的勤务兵，又新又干净的制服上佩着一把军刀。
“将军不会客。将军夫人也不会客。夫人要出门。”
聂赫留朵夫递过伯爵夫人的信，又掏出自己的名片，然后走到一张小桌前，上面放着来宾留言簿，他就写道：来访未晤，甚为遗憾，这时仆役走到楼梯口，门房就走到大门口，喝道：“车来！”勤务兵就挺直身子立正站定，两手贴在裤缝上，用眼睛迎送迈着快得跟她的气派不相称的步子从楼上下来的痩瘦的、个头儿不高的太太。玛丽艾特头戴一顶插羽毛的大帽子，身穿黑色连衣裙，外披黑色斗篷，手上戴着崭新的黑手套，脸上蒙着面纱。
她一看见聂赫留朵夫，就撩起面纱，露出一张娇艳的脸和一双明亮的眼睛，用询问的目光看了看他。
“哦，德米特里·伊凡诺维奇公爵！”她用愉快而好听的声音说。
“我差点儿认不出来了……”
“怎么，您还记得我的名字吗？”
“那还用说，当初我跟妹妹还爱上了您哩，”她用法语说，“不过，您的模样儿可是变多了。哎呀，真对不起，我要出门了。要不，咱们还是回去吧。”她说着，犹犹豫豫地站下来。
她看了看墙上的挂钟。
“不，不行。我要上卡敏斯卡娅家去参加祭祷。她可是伤心极了。”
“卡敏斯卡娅这是怎么啦？”
“难道您没有听说？……她的儿子在决斗中被打死了。他跟波津决斗。是一个独生子呀。真是可怕。做母亲的伤心极了。”
“是的，我听说了。”
“不，我还是去吧，您明天来，要不今天晚上来。”她说过这话，便迈着轻盈的步子朝大门口走去。
“今天晚上我不能来，”他说着，跟她一起来到台阶上，“我找您有一件事。”他说着，眼睛看着驾车来到台阶前的两匹枣红马。
“什么事呀？”
“这是我姨妈为这事写的一封信，”聂赫留朵夫说着，递给她一个带有很大的花体字母的狭长信封，“您看了信就明白了。”
“我知道，伯爵夫人以为在公事上我能左右我丈夫。她想错了。我什么也不能，而且也不愿意过问。不过，当然啦，为了伯爵夫人和您，我可以做一次破例的事。究竟什么事呀？”她说着，用一只戴黑手套的小手在口袋里摸索了一会儿，却什么也没有摸索到。
“有一个姑娘被关在要塞里了，可是她有病，而且没有参与过什么事情。”
“她姓什么？”
“舒斯托娃。丽季娅·舒斯托娃。信上写着。”
“嗯，好吧，我就试试看。”她说着，轻盈地上了有软和和的弹簧座的、油漆挡泥板在阳光下闪闪发亮的四轮马车，打开阳伞。仆役坐到驭座上，做了个手势，要车夫赶车。马车动了，可是这时候她用阳伞捅了捅车夫的脊背，于是那两匹漂亮的薄皮英国马就被马嚼子勒得缩起漂亮的头，停了下来，不住地倒换着细细的腿。
“您要来呀，不过，没有事儿也来呀。”她说着，嫣然一笑，这种笑的魅力她是很清楚的。然后她就像演完戏放下幕布似的，把面纱放了下来，“好，咱们走吧。”她又用阳伞捅了捅车夫。
聂赫留朵夫举起帽子。那两匹纯种的枣红马打着响鼻，用马掌嘚嘚地敲打着路面，马车很快地奔驰起来，那崭新的橡胶轮胎只是有时在道路不平处轻轻跳动几下。
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