时间定格于静滞手雷、墨绿能量石与熵场交接的那一刹那，赫鲁德人的冲锋受到遏制，在能量波的扩散中几乎全数向后倾倒。
随后，能量石开始剧烈地震颤，不断有破碎的晶体块从巨石中崩落，能量指数在两名战士的头盔内快速波动，朝着致死的危险等级迅速提升，在内脏与骨骼之间点燃剧痛。
佐兰猛烈地喘息着，向前踉跄了一下，头盔之下的脸露出短暂的爽快笑容。“大营长，我们俩也算是，咳，不负父亲的……”
丹提欧克一言不发，拽住佐兰的臂甲，拉着他开始跌跌撞撞地狂奔。
“嘿，营长——”
“闭嘴，呼吸！”丹提欧克怒吼，不再掩饰他声音的嘶哑。他强硬地拉着佐兰向他之前看好的那条通往赫鲁德飞船港的隧道冲刺，尽全力逃离能量石和时序失控带来的紊乱现象。
阳光照到他消散的世界里，像一道美梦的残响。
命运的长河起始于此，又流经此地，如此回环，水流永恒不息。
大抵是一千九百余年的时候，丹提欧克终于遇上了能看见星炬光辉的灵能者。
“有，”丹提欧克说，“那就是打赌星际战士的寿命超过三千年——”
十分钟后，两个老头蹲在地上，慢慢地移动着，保持脑内感官的稳定，一个个捡起得亏当初就密封完善的凡人骨灰盒子。
“我知道了。”他挫败地叹了口气。“能不能挑套最舒服的无畏？别在意那些牢骚话，我当然想活着。我们发了誓言。”
“我弄好了，”佐兰说，“我们撤退，回铁原号上。”
“我们总能回家，”佐兰笑着说。
“还剩五艘。”丹提欧克回答，“但都跑得很远。”
“说。”
他依然是最开始的那个健壮老人模样，几乎分毫未变。
不出意料，他们受到极高的礼遇和崇拜，而丹提欧克不禁觉得原体竟然能面不改色，一次次地面对各星球没完没了的称赞，不愧是他们的基因之父。
千年过后，巴拉巴斯·丹提欧克将出生在这颗青翠的祥和星球之上。千年之前，巴拉巴斯·丹提欧克返乡而归。
“我们……”他喘了口气，这一阵子动作对他而言有些太大，“我们在哪？”
佐兰躺着动了一动，依然没有足够的力气把自己撑起来。他叹了口气，肺部像破损的风箱一样鸣叫。
“第三十个千年，八百四十五个四季……”
丹提欧克慢慢地摇头，似乎忽而苍老了许多岁数。
佐兰感觉自己的呼吸暂时停止，头疼迅速加剧，异乎寻常的衰弱转瞬间击中了他的精神。
在丹提欧克与佐兰提及宇宙之中的事情之时，他似乎往往心有所感，眼神期盼地看着这两位星辰来客，眼中装着人类对广阔天地最原始的向往。
“我什么都没做好过，大营长。是你照料着我……我方能走到今天。”
丹提欧克的嘴稍稍张开，愣了一愣，忽觉世事恍惚。
“我们回去之后，咳，还能做什么呢？”佐兰垂首，看着他的钢铁双臂。最近这对手臂终于又熬到了使用年限，变得不再灵活。
他跟着大营长摔进脱节的一处大厅，被地上的粗线缆绊了一跤，被丹提欧克一把拽起来。滚烫的血液透过手甲裂隙，从丹提欧克抓住他的手掌上流出，沾满了佐兰的手腕。
“你醒了？”大营长注意到你异常的颤抖，他急促地问了一句，几乎是脱口而出，又狐疑地沉默下去，对着他自己的错觉摇头。
“感谢你们的帮助，英特雷克斯，”佐兰不太习惯地活动着他刚刚恢复知觉神经的上臂，以及与神经系统完美连接的机械臂。“我们会永远记住你们。”
为期一月的休息结束后，大营长决定离开。
“我探测了附近星区的星球分布图谱，与我们先前战斗的萨特拉达深渊战场基本吻合，但未能搜查到赫鲁德人所修建的行星防御体系与巢穴，也没有舰队战斗留下的痕迹。这里的星系状况……更加原始，未经异形污染。”
丹提欧克托着他的腋下，把他拎到靠舱壁的位置，在他对面就地坐下。
父亲，佩图拉博，钢铁勇士……区区二百余年的时间，再提起这些深埋心底的词汇，竟已有恍如隔世的悠悠之感。
现在正是他们满银河寻觅第三批船员的空档。
佐兰盯着自己的手，看了好一会儿，然后缓缓说：“好吧，大营长。有没有补偿？”
佐兰曾和他开玩笑，问他一艘连螺丝钉都全换过的异形小船，还算不算原来的异形小船。
当然，还有联邦赠送给他们的半人马纪念塑像。
——
“当然。”丹提欧克笃定地回答。
——
“我不曾说明目标地点，你们竟也跟来。毫无纪律。”丹提欧克不痛不痒地说，他们的船上实在有些缺人，况且这是他参与大远征以来，头一次真正如此亲切地与凡人孩子交流。
“萨特拉达深渊，古盖恩星区，”丹提欧克回答，摆弄铁盒子上插着的铁丝的那双手停了下来，“飞船还没开太远。”
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