顾家主久经商海沉浮，最先镇定下来。
她适时流露出些许歉意，解释道：“并非我们有意隐瞒，而是那顾责早在几年前就已被我逐出家门，已非我顾家之人。”
逐出家门，是律例之外，礼法之上最严重的惩治。
顾责是做出了什么大恶之事，需要顾家与他断绝关系这么决绝？
言淡既然要推测顾责作为帮凶的动机，这种与其性情息息相关之事，自然要过问。
捕快开了口，且是顾家隐瞒在先，顾家主不好不答。
“那孽子有违男女阴阳之道，久劝不听。他并非独子，时间久了我也不指望靠他延续后代，本都打算听之任之……谁知，他竟然对我的妾室起了心思……”
顾家主有些难以启齿，众人也面有难色，其中以右侧首位的男子最甚，流露出些许屈辱之色。
言淡扫视一周，“所以他做了什么事？”
“几年前，此子偷偷下药在其小父茶水中……如若不是我及时赶到，家中恐怕就要闹出悖离人伦的丑闻。”
顾家主说着说着反倒冷静些许，嗤笑一声，“念在多年母子之情，我将此事瞒下并未报官，将他于族谱除名之事也未大张旗鼓公之于众人……如今外边皆传闻我将这孽子过继给他人，所以他才搬离顾家……”
“你可知顾责如今在何处做事？”
言淡写完这段，笔尖微停，注意到顾家主讲述此事时，处于侧边座位的顾任似乎欲言又止。
“似乎是在衙门做个隶卒，具体负责什么便不知晓了。”
“守岁那夜，顾责可有和你们见面？”言淡这话虽是问得众人，目光却直勾勾钉在了顾任身上。
“并未见过。”
“没有。”
“已几年没见着他了。”
众人皆是摇头。
“是么？”
言淡依旧瞧着顾任，看得她眉目低垂不敢抬眼对视。
“你们未见过顾责，那可有通过身边的仆从与他联系？”
又是接连否认，看得出顾家大多人对顾责皆是厌恶，应是在街上撞见也怒目而视的那种。
只有顾任略微迟疑了一瞬。
言淡将记录的纸张摊开放到侧旁，晾干上边的墨迹。
自己却站起身，朝下走去，边走边问道：“顾姑娘心善，兄长突然被逐出家门，失去了依靠，你难道忍心只默默旁观，不去接济一二么？”
“我……”顾任咳嗽两声，借着手帕遮面掩饰慌乱，“兄长触怒了母亲，这惩罚是应得的。”
“顾责已被逐出家门，你还称呼他为兄长，看来心里还未完全遗忘他。”
“不是……我只是被捕快大人刚刚所说的话影响了，顺着大人所说，并非还在意此人。”
眼见着顾任努力撇清关系，还能维持些许镇定。
言淡略过顾任，目光朝上，望向她侧后方伫立的侍女，“你就是棠画？”
棠画陡然间被唤，吓得一颤，好一会才站出来，“奴婢……奴婢正是棠画。”
“你守岁那夜出门替顾姑娘买药？”
“是。”
“你去哪里买的药，又用了多长时间？”
棠画低垂着头，心中想着平日去萃和堂走路也只用两刻多，马车更快，估摸一炷香的时间便能到。
但是那日买药只是幌子，在外边至少逗留了一个多时辰。
这时间怎么都对不上，只能将买药的地方改一改。
她踟蹰半刻，“那日我去了较远些的留益堂，所以来回加取药，花费了一个多时辰。”
“留益堂可有人能为你作证？”
棠画那日出门的急，伞具都未带，直接将马车交予顾责便离开了。
没有马车，再加上雪势不小，步行范围有限。
作为幌子的药当然也是在最近的萃和堂所买，又怎能找到留益堂的人为自己作证？
她支支吾吾说不出话。
“没有人证，难道是说谎？”言淡微微皱眉，面色不快地喝道：“欺骗捕快，延误了案情，可是要治罪的！”
棠画被这一通威吓，骇得连连改口，“奴婢记错了，奴婢是去的萃和堂，萃和堂有药童能为我作证。”
“萃和堂……你说你花费了一个多时辰，只去了萃和堂？”
棠画无从辩解，下意识看向身侧端坐的顾任。
顾任心中也想不出解决的说辞，和侍女对视半晌，无法开口。
“够了。”言淡踱步走回自己的座位，缓缓坐下，拿起桌面上的纸笔。
纸张上墨迹已干，娟秀的字迹铺满空白，将案情与供述记录完整。
她阖上册子，看向顾家主，“我本不欲为难，只想问询一二……但你们顾家一再隐瞒，如若再无交代，只得请你们阖府上下去奉公门审问了。”
“大人息怒，息怒。”
顾家主心道不妙，为了平息此事，连忙站起身大步走到顾任身边，“孽障，你到底有何隐瞒，还不快快道出。”
“可是……”
“难道你要害得阖府上下在年节之时被捉到奉公门中么？你的母亲、父亲还有两个弟弟，合在一起这么多人还比不上那个逆子？”
顾任连连摇头，激动之下咳嗽不止，泪水扑簌簌下落，“不是的……母亲……”
见她此状，顾家主有些不忍，但为了全家人，只得硬下心肠，“你若是还叫我母亲，便说实话。不要害我顾家满门，为那顾责陪葬。”
她顿了顿，缓和了语气，与顾任娓娓道来，“于公，那顾责可能犯下重案，你若包庇便是延误案情，使真相不能大白于天下，对被害者不公……于私，他曾害你小父，又伤你母亲，你与他多年的兄妹情分也该就此了断……于公于私你都不该偏帮那顾责，任儿，你一向聪慧，相信你能做出正确的选择。”
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