一日，在华丽的宫殿中，凤姐的女儿大姐儿忽然病了，如同众星捧月的明珠滑落。群医荟萃，纷纷扰扰，他们翻开古籍，寻找治疗的良方。其中一位大夫，脸上洋溢着自信的微笑，对王夫人和凤姐说：“恭喜太太、奶奶们，小姐的发热是见喜了，不是别的病症。”
听到这个消息，凤姐立刻忙碌起来，她的脸上神采飞扬，仿佛看到了希望的曙光。她一边打扫房屋，供奉痘疹娘娘；一边传令家人忌煎炒等物；一边命平儿打点铺盖衣服与贾琏隔房；一边又拿大红尺头给奶子丫头亲近人等裁衣裳。外面的清净之地被打扫得纤尘不染，款留两位医生，轮流斟酌，诊脉下药，十二日不放家去。贾琏只得搬出外书房来安歇。凤姐和平儿都跟王夫人日日供奉娘娘。
然而，贾琏离开了凤姐便像失去了导航的船只。他度日如年，只得将小厮内清俊的选来出火。荣国府内有一个不成材的酒头厨子，名唤多官儿，人唤他作“多浑虫”。他懦弱无能，不管诸事，只要酒、肉、有钱，便心满意足。他的媳妇生性轻薄，妖娆异常，轻狂无比，大家都叫她“多姑娘儿”。
贾琏对她垂涎已久，只是内惧娇妻，外惧娈童，不曾得手。如今贾琏在外熬煎，往日也见过这媳妇，只是没有机会得手。那多姑娘儿也久有意于贾琏，只恨没空儿。今闻贾琏挪在外书房来，他便没事也要走三四趟。招惹的贾琏似饥鼠一般，少不得和心腹小厮计议，许以金帛，焉有不允之理？况都和这媳妇子是旧交，一说便成。
夜深了，多浑虫醉倒在炕，二鼓人定，贾琏便溜进来相会。一见面，早已神魂失据，也不及情谈款叙，便宽衣动作起来。那媳妇子故作浪语，在下说道：“你们姐儿出花儿，供着娘娘，你也该忌两日，倒为我腌臜了身子？快离了我这里罢。”贾琏答道：“你就是娘娘！那里还管什么娘娘呢！”贾琏丑态毕露，一时事毕，不免盟山誓海，难舍难分。自此后，遂成相契。
一日，大姐毒尽瘢回，十二日后送了娘娘，合家祭天祀祖，还愿焚香，庆贺放赏已毕，贾琏仍复搬进卧室。见了凤姐，正是俗语云：“新婚不如远别。”是夜更有无限恩爱，自不必说。
在黎明的微光中，凤姐的府邸恢复了生机。平儿，那轻盈的燕子，在屋檐下含笑，她的手里捧着从外面拿进来的衣物和被褥，细心地整理着。无意间，她发现了一缕青丝，藏匿在枕套之间。她的眼神闪烁，狡黠的微笑在嘴角浮现，她藏起了这一缕青丝，然后走到隔壁的房间，带着那一束头发，朝着贾琏笑道：“这是什么东西？”
贾琏一见，像被电击的野兽般跳了起来，他的眼中只有猎物的狂热。他冲向平儿，紧紧地揪住她的衣袖，试图从她的手中夺走那一束头发。平儿却笑着说：“你这个没良心的！我好意瞒着他来问你，你倒赌利害；等我回来告诉了，看你怎么着！”贾琏听到这话，立刻软了下来，陪着笑脸央求道：“好人，你赏我罢！我再不敢利害了。”
突然，凤姐的声音从外面传来。贾琏的脸色瞬间变得苍白，他看着平儿，眼中充满了慌乱和恳求。平儿却只是淡然地笑了笑，起身走向凤姐的房间。
凤姐问平儿：“前日拿出去的东西都收进来了没有？”平儿回答：“收进来了。”凤姐又问：“可多什么？”平儿笑着说：“不少就罢了，那里还有多出来的分儿？”凤姐又笑道：“这十几天，难保干净，或者有相好的丢下什么戒指儿，汗巾儿，也未可定。”
一席话，说得贾琏的脸色愈发难看。他紧张地看着平儿，眼中充满了恳求。平儿却只是淡然地笑了笑，并未回应。
最后，平儿指着鼻子摇着头儿，笑道：“这件事，你该怎么谢我呢？”喜得贾琏眉开眼笑，跟过来搂着“心肝乖乖儿肉”的便乱叫起来。平儿手里拿着头发，笑道：“这是一辈子的把柄儿！好便罢，不好咱们就抖出来！”
贾琏笑着央告道：“你好生收着罢，千万可别叫他知道！”嘴里说着，瞅他不提防，一把就抢过来，笑道：“你拿着到底不好，不如我烧了，就完了事了。”一面说，一面掖在靴掖子内。平儿咬牙道：“没良心的！“过了河儿就拆桥”，明儿还想我替你撒谎呢！”
贾琏见她娇俏动情，便搂着求欢。平儿夺手跑出来，急的贾琏弯着腰恨道：“死促狭小娼妇儿！一定浪上人的火来，他又跑了！”平儿在窗外笑道：“我浪我的，谁叫你动火？难道图你舒服？叫他知道了，又不待见我呀！”
贾琏道：“你不用怕他，等我性子上来，把这醋罐子打个稀烂，他才认的我呢！他防我像防贼的是的；只许他和男人说话，不许我和女人说话。我和女人说话，略近些，他就疑惑；他不论小叔子、侄儿、大的、小的，说说笑笑，就都使得了。──以后我也不许他见人！”
平儿道：“他防你使得，你醋他使不得。他不笼络着人怎么使唤呢？你行动就是坏心眼，连我也不放心。”贾琏道：“哦也罢了么！都是你们行的是我行动儿就存坏心！多早晚才叫你们都死在我手里呢！”他的眼中闪过一丝凌厉的寒光。
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