贾母等回来，各自归家时，薛姨妈与宝钗见香菱哭的眼睛肿了，问起原故，忙来瞧薛蟠时，脸上身上虽见伤痕，并未伤筋动骨。薛姨妈又是心疼，又是发恨，骂一回薛蟠，又骂一回湘莲。意欲告诉王夫人，遣人寻拿湘莲。
宝钗忙劝道：“这不是什么大事，不过他们一处吃酒，酒后反脸常情。谁醉了，多挨几下子打，也是有的。况且咱们家的无法无天的人，也是人所共知的。妈妈不过是心疼的原故。要出气也容易，等三五天，哥哥好了，出得去的时候，那边珍大爷琏二爷这干人，也未必白丢开手，自然备个东道，叫了那个人来，当着众人替哥哥赔不是认罪就是了。如今妈妈先当件大事，告诉众人，倒显的妈妈偏心溺爱，纵容他生事招人；今儿偶然吃了一次亏，妈妈就这样兴师动众，倚着亲戚之势，欺压常人。”
薛姨妈听了道：“我的儿，到底是你想的到，我一时气糊涂了。”宝钗笑道：“这才好呢。他又不怕妈妈，又不听人劝，一天纵似一天；吃过两三个亏，他也罢了。”
薛姨妈听了宝钗的话后感到有些后悔自己刚才的行为。她意识到自己刚才太过冲动了，并且没有考虑到自己的儿子和亲戚之间的关系。她决定听从宝钗的建议，不再把事情闹大。
宝钗继续说道：“妈妈不用担心太多。这种事情在社会上很常见。只要我们能够处理好这件事情就可以了。”
薛姨妈点点头表示同意。她决定不再追究这件事情了。
薛蟠躺在炕上，痛骂湘莲，又命令小厮去拆他的房子，打死他，还要跟他打官司。薛姨妈喝止了小厮们，只说：“湘莲一时酒后失态，如今酒醒，后悔莫及，惧怕罪责逃走了。”
话说薛蟠听到这些话后，气才渐渐平息。过了三五天后，虽然疼痛已经减轻，但伤痕仍未消退，他便假装生病在家休养，对于见亲友感到有些惭愧。时间一晃到了十月，因为各铺面的伙计内有算年账要回家的，少不得家里要置酒为他们饯行。其中有一个叫张德辉的，从小就在薛蟠的当铺内揽总，家内也有了二三千金的过活，今年也要回家，明年才会再来。他提起：“今年纸札香料有些短缺，明年一定会涨价。明年先打发大小儿上来，当铺里照管，赶在端阳前，我顺路会贩些纸札香扇来卖。除去关税花销，还可以剩下几倍利息。”
薛蟠听了这番话，心中暗自思量：“如今我挨了打，正难见人，想着要躲避一年半截，又没处去躲。天天装病也不是常法儿。况且我长了这么大，文不文，武不武，虽说做买卖，究竟戥子、算盘从没拿过；地土风俗，远近道路又不知道。不如也打点几个本钱，和张德辉逛一年来。赚钱也罢，不赚钱也罢，且躲躲羞去。二则逛逛山水，也是好的。”
薛姨妈听他这么说，便和宝钗商量。宝钗笑道：“哥哥确实需要经历正事，这样倒也罢了；只是他在家里说得很好听，到了外面，旧病复发，就难以约束他了。--不过也不用太担心。他如果真的改正了，那就是他一生的福；如果不改，妈妈也没有别的办法。一半尽人力，一半听天由命罢了。他这么大的人了，如果只管怕他不懂世路，出不了门，干不了事，今年关在家里，明年还是这个样子。他既然说得名正言顺，妈妈就权且相信他一次，丢了一千八百银子，交给他去试试。横竖有伙计们帮着他，未必好意思哄骗他。再者，他出去了，左右没了助兴的人，又没有倚仗的人，到了外面，谁还怕谁？有了的就吃，没有的就饿着，举目无亲，他见了这样，只怕比在家里省事也未可知。”
薛姨妈听了，思索了半晌，道：“你说得有道理。花两个钱，叫他学些乖来也值得。”商议已定，一宿无话。
到了第二天，薛姨妈命人请了张德辉来，在书房中，命薛蟠款待酒饭。自己在后廊下，隔着窗子，千言万语，嘱托张德辉好好照管薛蟠。张德辉满口应承，吃过饭，告辞，又回说：“十四日是上好的出行日期，大世兄即刻打点行李，雇下骡子，十四日一早就长行了。”薛蟠听了喜出望外，将这话告诉了薛姨妈。
薛姨妈和宝钗、香菱以及两个年老的嬷嬷，连日打点行装，派下薛蟠的奶公、老苍头一名，当年谙事旧仆二名，外有薛蟠随身常使小厮二名。主仆一共六人。雇了三辆大车，专门拉行李和物品，又雇了四个长行骡子。薛蟠自己骑一匹家里养的铁青大走骡，外备一匹坐马。诸事准备完毕后，薛姨妈、宝钗等连夜劝诫的话自不必备说。
至十三日，薛蟠先去辞别了他的母舅，然后过来辞别了贾宅的诸人。贾珍等难免又说了些饯行的话，这里就不必详述了。到了十四日一早，薛姨妈、宝钗等直跟着薛蟠出了仪门，母女两个，四只眼珠儿都未离开薛蟠左右。
于是，薛蟠开始寻找一个适合隐居的地方。他听说南方的山水秀丽，气候宜人，是一个理想的选择。他决定前往南方，远离家乡的喧嚣和压力。
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