回到房中，袭人等只来说一声就行了：王夫人说过，不让年轻人受礼，恐怕折了福寿。因此，他们都不磕头。
一时，贾环、贾兰来了。袭人连忙拉住，坐了一坐，便去了。
宝玉笑道：“走乏了！”便歪在床上。方吃了半盏茶，只听外头咭咭呱呱，一群丫头笑着进来，原来是翠墨、小螺、翠缕、入画、邢岫烟的丫头篆儿，并奶子抱着巧姐儿，彩鸾、绣鸾八九个人，都抱着红毡子来了。笑说道：“拜寿的挤破了门了。快拿面来我们吃！”刚进来时，探春、湘云、宝琴、岫烟、惜春也都来了。
宝玉忙迎出来，笑说：“不敢起动。──快预备好茶。”进入房中，不免推让一回，大家归坐。
袭人等捧过茶来，才吃了一口，平儿也打扮的花枝招展的来了。宝玉忙迎出来。笑说：“我方才到凤姐姐门上回进去，说不能见我；我又打发进去让姐姐来着。”
平儿笑道：“我正打发你姐姐梳头，不得出来问你。后来听见又说让我，我哪里禁当的起？所以特给二爷来磕头。”
宝玉笑道：“我也禁当不起。”袭人早在门旁安了座，让他坐。平儿便拜下去，宝玉作揖不迭，平儿又跪下去，宝玉也忙还跪下，袭人连忙搀起来。又拜了一拜，宝玉又还了一揖。
袭人笑推宝玉：“你再作揖。”宝玉道：“已经完了，怎么又作揖？”
袭人笑道：“这是他来给你拜寿。今日也是他的生日，你也该给他拜寿。”
宝玉喜的忙作揖，笑道：“原来今日也是姐姐的好日子。”平儿赶着也还了礼。
湘云拉宝琴、岫烟说：“你们四个人对拜寿，只拜一天才是。”
探春忙问：“原来邢妹妹也是今日，我怎么就忘了？”忙命丫头：“去告诉二奶奶，赶着补了一分礼，和琴姑娘的一样，送到二姑娘屋里去。”丫头答应着去了。
岫烟看着湘云直言不讳，随后她便走访了各家，为的是恭敬地表示对各位夫人的尊重。探春听后乐道：“这倒挺有意思，一年有十二个月，每个月都有几个生日。人多了，也就这么巧。也有三个生日的，两个生日的。大年初一就被她占了去，也不怪她福大，生日都比别人早，又正好是太爷的生日。过了灯节，就是太太和宝姐姐的生日，她们两个人遇得巧。三月初一是太太的生日，初九是琏二哥哥的。二月没人。”
袭人道：“二月十二是林姑娘的生日，你们怎么不记得？只不过不是咱们家的。”探春笑道：“你看我这个记性！”
宝玉笑着指着袭人道：“他和林妹妹是同一天生日，所以他记得。”
探春笑道：“原来你们两个是同一天生日？真是有趣，平时连个头也不向我们磕一个。至于平儿的生日，我们之前也不知道，现在才刚刚知道。”
平儿笑着说道：“我们这些人就像那牌上的名字一样，生日的时候也没有拜寿的福分，又没有受礼的职责，何必大张旗鼓地庆祝呢？我们通常都是悄悄地过。今天她倒偏偏想引起大家的注意。等姑娘回到房间，我再去做礼拜。”
探春笑道：“也不必大费周章。我们今天就来替平儿过生日，这样我心里才过得去。”
宝玉、湘云等人齐声说道：“这个主意不错。”探春便吩咐丫鬟：“你去告诉奶奶，就说我们大家决定了，今天一天不让平儿出去，我们要大家凑份子给她过生日。”
丫头笑着离去，过了半天回来，兴高采烈地说：“二奶奶说了，感谢姑娘们赏脸。她问我们过生日时准备了什么吃的。并嘱咐我们别忘了二奶奶，她就不再来打扰了。”听到这话，大家都笑了起来。
探春说道：“正好今天厨房没有准备饭菜，所有的下厨活儿都在外面搞定。我们就凑个份子钱，让柳家的来领走，在咱们这里收拾就好了。”大家都赞同这个主意，认为这是个极好的选择。
探春一面派人去请李纨、宝钗、黛玉，一面传唤柳家的进来，命令她在内厨房迅速准备两桌酒席。柳家的有些摸不着头脑，她说：“外厨房已经准备好了。”
探春微笑着说：“原来你不知道，今天是平姑娘的生日。外头预备的是给上级的；现在我们又私下凑了钱，单独为平姑娘准备了这两桌酒席。你尽管挑选新奇精美的菜肴来准备，开了账单，我那里会给你领钱。”
柳家的笑着说：“原来今天是平姑娘的生日？我们竟然不知道。”说着，她给平儿磕了个头，平儿急忙拉起她来。柳家的赶紧去准备酒席。
探春邀请宝玉一同到厅上吃面，等待李纨、宝钗全部到来。接着，他们又派人去请薛姨妈和黛玉。因为天气暖和，黛玉的疾病逐渐康复，也加入了他们的聚会。厅上挤满了人，大家欢聚一堂。
这时，薛蝌送来了寿巾、扇子、香和丝绸四色礼物给宝玉。宝玉于是过去陪他吃面。两家都准备了寿酒，互相敬酒送礼，彼此共同领受。到了中午，宝玉又陪薛蝌喝了两杯酒。
宝钗带着宝琴过来给薛蝌敬酒，礼毕后，宝钗嘱咐薛蝌：“家里的酒就不用送过那边去了，这种虚套就免了吧，你只请伙计们吃就行了。我们和宝兄弟进去，还要接待其他客人，也不能陪你。”
薛蝌忙说：“姐姐兄弟只管请，只怕伙计们也就来了。”
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