话说尤三姐在经历了一段痛苦的生活后，最终选择了自我了断。这个消息传到了尤老娘、二姐儿、贾珍和贾琏等人的耳中，他们都感到无比的悲痛，无法用言语来形容。他们立刻命令家人为尤三姐准备葬礼，然后将她送往城外安葬。
与此同时，柳湘莲得知尤三姐的死讯，他对她的感情深深地打动了他，他决定放弃一切，跟随一位疯道人出家修行，他们的去向无人知晓。这个故事暂时告一段落。
另一方面，薛姨妈得知柳湘莲已经与尤三姐订婚，她心中充满了喜悦。她正在计划为柳湘莲购买新房子，准备婚礼用品，以表达对他的感激之情。然而，就在这个时候，家中的小厮们突然大声争吵起来，说尤三姐已经自尽了。这个消息被小丫头们听到后，立刻告诉了薛姨妈。薛姨妈听到这个消息后，感到非常惊讶和惋惜。
正在这时，宝钗从花园里走了过来。薛姨妈看到宝钗，便向她诉说了尤三姐的事情：“我的宝贝女儿，你听到了吗？你珍大嫂子的妹妹尤三姑娘，她不是已经答应嫁给你哥哥的义弟柳湘莲了吗？但是我不知道发生了什么，她竟然选择了自刎。而那个柳湘莲也不知道去了哪里。这真是一件让人难以理解的事情。”
宝钗听了薛姨妈的话，并没有表现出太多的悲伤，她平静地说：“俗话说得好：‘天有不测风云，人有旦夕祸福。’这也许就是他们的命运吧。妈妈曾经为了救哥哥，费尽心血地安排了一切。现在，既然她已经去世，柳湘莲也已经离开，我认为我们也只能接受这个事实。妈妈也不必为他们过于伤心了。”
“另外，”宝钗继续说，“自从哥哥从江南回来已经有一二十天了，他带回来的货物应该都已经卖出去了。那些和他一起去的伙计们辛苦了几个月才回来，我觉得妈妈和哥哥应该好好地感谢他们一下。我们不能让别人觉得我们没有礼貌。”
在母女俩正在交谈的时候，薛蟠从外面走了进来。他的眼睛里还残留着泪痕，显然他刚刚经历了一些让他感到伤心的事情。他一进门就向他的母亲拍手，然后问道：“妈妈，你知道柳二哥和尤三姐的事情吗？”薛姨妈回答说：“我刚刚听说了这件事，我和你妹妹正在讨论这个案子。”
薛蟠接着问：“妈妈，你听说湘莲跟着一个道士出家了吗？”薛姨妈感到非常惊讶，她说：“这真是越来越奇怪了。柳相公那么年轻聪明，怎么一时糊涂就跟道士去了呢？我想你们曾经关系那么好，他又没有父母兄弟，只身一人在这里，你应该到处去找找他。靠那个道士，他能走多远呢？最多也就是在这附近的庙宇或寺庙里罢了。”
薛蟠说：“我也这么想。我一听到这个消息，就立刻带着小厮们在各处寻找他，但是连他的影子都没看见。我又去问了一些人，他们都说没看见他。”
薛姨妈开口说道：“你既然已经寻找过了，没有找到他，也算是尽了你作为朋友的心意了。谁能知道，他这一出家，是不是得到了什么好处呢？只是你现在也应该开始处理一些生意上的事情，另一方面，你应该早点处理好自己结婚的相关事宜。我们家现在没有人手，俗话说得好，‘夯雀儿先飞’，免得到时候临时忙乱，东西准备不齐全，让人笑话。再者，你妹妹刚才还说你已经回家半个多月了，我想货物应该已经发完了吧。和你一起去的那些伙计们，也该请他们吃顿饭，感谢他们的辛苦付出。他们陪着你走了二三千里的路程，忍受了四五个月的艰辛，而且在路上还为你承担了很多风险和压力。”
薛蟠听了之后，点头说道：“妈妈说得对。妹妹想得也很周到。我也正有这样的打算。只是这些日子以来，因为要处理各地的发货事务，搞得我头都大了。再加上柳二哥的事情让我忙了几天，结果却一无所获，白白忙碌了一场，反而把正经事都耽误了。要不然的话，我们就定在明天或者后天，下个请帖请客吧。”薛姨妈说：“那就由你去办吧。”
话还没说完，外面有个小厮进来回话说：“管总的张大爷派了人来送了两箱子东西过来，说是您自己买的，不在货账里面。本来早就要送来的，但是因为货物箱子压着，所以没能拿过来；昨天货物发完了，所以今天才送过来了。”说着，又看到两个小厮搬进了两个夹板夹的大棕箱。薛蟠一看，惊讶地说：“哎呀！我怎么就糊涂到这种地步了！特意给妈妈和妹妹带来的东西都忘了拿回家了，还是让伙计送过来的。”宝钗说：“亏你还说得出口！这些东西是特意带来的，才放了一二十天；如果不是特意带来的，估计要放到年底才会送来呢。我看你也太不注意这些事情了。”薛蟠笑着说：“可能是在路上被人打掉了魂儿，还没找回来呢。”
说着，大家笑了一回，便向小丫头说：“出去告诉小厮们，东西收下，叫他们回去罢。”薛姨妈和宝钗因问：“到底是什么东西，这样捆着绑着的？”薛蟠便命叫两个小厮进来解了绳子，去了夹板，开了锁看时，这一箱都是绸缎绫锦洋货等家常应用之物。薛蟠笑着道：“那一箱是给妹妹带的。”亲自来开。
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