话说宝玉踏入了怡红院，稍作休息了一会儿。袭人见状，便抓住机会劝他应该收一收心，闲暇之余整理一下书籍，为将来做好准备。宝玉掐指算了算时间，回答说：“还早呢。”
袭人接着说：“书虽然重要，但排在第二位。到那时即使你有了书，你的字写得怎么样呢？”
宝玉笑着回答：“我平时也写了很多字，难道都没有保存下来吗？”
袭人回答：“当然有保存。你昨天不在家的时候，我就拿出来数了一下，总共只有五百六十几篇。这二三年来，难道你只写了这么几个字吗？依我看，从明天开始，先把其他事情放在一边，每天专心临摹几张字来补充。虽然不能每天都写，但至少要让字迹看起来过得去。”
宝玉听完后，立刻开始亲自检查自己的功课，试图找出可以搪塞过去的理由。然而，他发现自己实在无法找到一个合理的借口。于是，他决定说：“从明天开始，每天至少要写一百个字才算完成任务。”说完这句话时，大家都已经躺下准备休息了。
第二天一早，宝玉起床后，先梳洗一番，然后便在窗边认真地临摹字帖。贾母因为找不到他，以为他生病了，于是急忙派人去询问他的身体状况。宝玉这才前去向贾母请安，并告诉她自己正在练习写字，所以出来晚了。贾母听后非常高兴，便嘱咐他说：“以后你只管专心写字和读书，不用经常出来也可以。你去告诉你太太这个消息吧。”
宝玉听了贾母的话，便来到王夫人的房间里向她说明情况。王夫人却认为：“临时抱佛脚是没有用的！现在才着急，每天都要写写念念，有多少东西是永远也学不完的呢？这样赶进度，只会把自己逼出病来。”
宝玉回答说：“没关系的。”宝钗、探春等人也都笑着说：“太太不用担心，虽然书不能代替他，但字可以。我们每天每人给他写一篇字帖，帮他应付过这个阶段就行了。这样一来，既不会惹老爷生气，也不会让他急出病来。”王夫人听后点头微笑。
原来，黛玉得知贾政已经回家后，她总是会询问宝玉的功课情况。然而，宝玉一直以来都容易分心，导致在临近考试的时候自然会遭受一些损失。因此，黛玉自己只是装作对这些事情不感兴趣，甚至不再提起诗社的事情。
探春和宝钗这两个人每天都会给宝玉布置一篇楷书字的练习。宝玉自己也每天努力加练，有时写二百个字，有时写三百个字，没有固定的限制。到了三月下旬，宝玉已经积累了许多字的练习成果。
在这个日子里，宝玉正在心里盘算着，如果再得到几十篇文章，那么他就可以勉强应付过去了。然而，就在这时，紫鹃走了过来，递给他一卷东西。宝玉好奇地拆开看，发现里面是一些用去油纸临摹的锺王蝇头小楷字迹，而且这些字迹与自己的字迹非常相似。
看到这一幕，宝玉非常高兴，立刻向紫鹃行了一个揖，表示对她的感激之情。接着，湘云和宝琴也分别临摹了几篇文章送给宝玉。虽然这些文章加起来还不足以完成功课，但至少可以暂时应付一下了。
得知这个消息后，宝玉终于放下了心中的一块大石头。于是，他又将应该阅读的书籍温习了几次，以确保自己能够更好地应对接下来的学习任务。
宝玉每天勤奋地学习，然而就在这段时间里，近海一带发生了海啸，导致几处居民区被毁。地方官员将此事上报朝廷，皇帝下令让贾政顺路前往灾区查看情况并进行赈济工作。根据计划，贾政将在七月底才能完成这项任务并返回家中。
得知这个消息后，宝玉立刻将书本抛到一边，恢复了他一贯的游荡生活。
在春天即将结束的暮春时节，湘云感到无聊。她看到柳花在空中飘舞，于是灵感涌现，创作了一首小词，调子取自如梦令。这首词的内容如下：
岂是绣绒才吐。卷起半帘香雾？纤手自拈来，空使鹃啼燕妒。且住，且住！莫使春光别去！
湘云对自己的作品非常满意，于是用一张纸写好，拿给宝钗看。接着，她又去找黛玉。黛玉看完后，笑着说：“非常好！既新颖又有趣。”湘云提议道：“我们这几个社团总是没有填词的活动，你何不明天组织一个填词活动，这样岂不是更新鲜？”
黛玉听了，也觉得这个主意不错。湘云说：“既然今天天气这么好，为什么不今天就举行呢？”黛玉同意了这个建议。于是，她们一边准备了几色果点，一边派人去邀请其他人参加。
她们两人决定以“柳絮”为题目，并限定了几个调子。她们把写好的词贴在墙上。当其他人来看时，发现题目是“以柳絮为题，限各色小调”。大家都赞美了湘云的作品。
宝玉笑着说：“这个词对我来说倒是平常，但我也得胡诌几句了。”于是大家开始抽签决定顺序。宝钗点燃了一支梦甜香，大家都开始沉思起来。
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