姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
月色朦胧人已醉，静听古韵梦回还。
这首古诗描绘了姑苏城外寒山寺的夜晚，夜深人静，钟声悠扬，人已陶醉在月色中，静听古韵，仿佛回到了梦中的故乡。这让周瑞家的更加难以理解。
香菱似乎还想继续念诗，但突然间，她的双眼变得空洞无神，她把书扔到一边，紧紧抱住肩膀，身体开始颤抖。
过了一会儿，周瑞家的说她会以后再来看望香菱。然而，香菱突然挣开眼睛，对周瑞家的说：“周嫂子，你再留一会儿。”她让臻儿从箱子里拿出那条石榴裙，然后对周瑞家的说：“请你帮我把这个还给袭人，并告诉他谢谢。只是我就要回到故乡去了，没有力气去和他当面告别。”周瑞家的只得接过裙子，却不知道这究竟是什么意思。
周瑞家的看着香菱那双空洞无神的眼睛，心中不禁涌起一股担忧。她轻轻拍了拍香菱的肩膀，试图安慰她。然而，香菱的身体仍在颤抖，仿佛被什么东西所控制。
周瑞家的看着臻儿拿着那条石榴裙走过来，心中更加疑惑。她不明白为什么香菱要让她把这条裙子还给袭人，并且还要告诉她谢谢。难道这条裙子有什么特殊的意义吗？
周瑞家接过裙子，仔细观察着它。这是一条非常漂亮的石榴裙，上面绣满了精致的花纹。她突然想起了香菱曾经对她说过的话：“这条裙子是袭人送给我的，是他亲手为我缝制的。我一直珍藏着它，因为它代表着我们之间的友谊。”
周瑞家终于明白了香菱为什么要把这条裙子还给她了。原来，香菱已经决定离开这个世界了。她知道自己没有多少时间了，所以才会如此急切地想要完成自己的心愿。
香菱又喃喃自语：“我在梦里知道，我的故乡是姑苏。”周瑞家的只得安慰她几句，告诉她已经出来太久了，应该回去向太太汇报情况。她还嘱咐臻儿要好好照顾香菱，然后便离开了荣禧堂。
在那个宁静的夜晚，香菱独自躺在温暖的炕上，炕上的小几上摆放着新鲜的水果和点心，她的丫头臻儿静静地站在一边。香菱深深地叹息一声，然后进入了一个梦境。
在梦中，外面的烟花闪烁，人声鼎沸，仿佛有一场盛大的庆典正在进行。香菱被这喧闹的声音吸引，顺着声音的方向追去。她感觉到身后似乎有人在呼唤她，但那声音并不像是在叫她的名字，而是反复地呼唤着“我儿、我儿”。
香菱突然意识到，原来她也有父母，并不是从天外而来的人物。于是，她停下脚步，回头寻找那熟悉的声音。但她的父母却没有任何回应。
她抬头望向窗外，月色如水。一位穿着华丽仙袍的仙女飘然而至，牵起她的手，带着她轻盈地飞翔。她们飞过水面，飞过楼阁，飞过枫桥，最后停在一个院落里。
在这个院子里，东边是一棵挂满五彩斑斓花灯的石榴树，西边是一棵柿子树。香菱看见一个五六岁的小女孩，穿着红袄红裙，正向一位慈爱的妇人跑来，兴奋地喊道：“娘，我棉鞋上的蝴蝶飞起来了！它飞到了花灯上，飞到了那个冬天也没有的地方。”
小女孩对妇人说：“娘，我这辈子命运多舛，对不起你，没有报答你的养育之恩，反而让你一生都在为我忧虑。我只希望下辈子能报答你。我要走了，这样我就能摆脱生活的苦难，你就不必再为我担忧了。请你一定要好好照顾自己，安享晚年。”说完，小女孩跪在地上向妇人行礼。
那妇人挣扎着起身，试图抓住小女孩，嘴里不断喊着：“我儿，别走！留下来陪我吧，我保证不再抱怨过去的苦难了。别走，让我再看看你”
在这时，一名道人穿着青袍麻履，风尘仆仆地走了过来。他责备道：“孩子的痛苦让母亲伤心，这是错爱和冤恋的结果。人生的荣华富贵都是虚幻的，转瞬即逝。爱情让人痛苦，痴迷让人悲伤。”随后，那道人拉起香菱的手说：“你今生的苦难已经结束，庆幸的是，今天你得到了解脱。我现在带你去太虚幻境警幻仙姑那里销号。”两人随即飘然而去……
周瑞家的在回家之后，首先回到了自己的家中，对一切进行了简单的整理和安顿。香菱交给他的石榴裙，他选择暂时放置在一旁，没有立即处理。
在霜降的那一天，传言成真，香菱终如人们传说中的那样，魂归故里。这个消息如秋风吹过湖面，掀起层层波澜。当周瑞家的听到这个消息时，她突然想起自己还未将那件石榴裙交给袭人。
带着深深的歉意和愁绪，她捧着那条石榴裙，迈步走向了怡红院。她的步伐有些沉重，仿佛承载着袭人的忧虑和思念。在袭人的房间里，她轻声说道：“这也是你们两个的缘分吧，那天我顺便去看他，他说要回故乡了，留下这个给你作个念想。”
袭人接过那条石榴裙，她的心中充满了酸楚。那件裙子，仿佛成了她们之间最后的联系，她的手指在裙子上轻轻滑过，仿佛在触摸香菱的温柔。
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