太初三年冬
益州豪强张玄彻暗中投靠大魏，奉皇帝密令，率众突袭万源城。
他们如狼似虎，肆意焚烧抢掠万源外城，一时间，万源城外火光冲天，哭声震天，军民死伤无数。
面对这突如其来的灾难，守将柴肆等人临危不乱，率兵坚守，与张玄彻的叛军展开了殊死搏斗。
张玄彻久攻不下，无奈之下，只得退兵离去，转而投奔了大魏征南军。
曹鹰对张玄彻等人极为重视，分别授予他们官职。
益州豪强罗震、杨苞、司马南山等人也纷纷前来投效，曹鹰的势力声势大振。
此后，曹鹰与万源的南乾军队多次交锋，战场上硝烟弥漫，双方互有胜负，战局陷入胶着。
八台县县令宋恒见风使舵，率领全县百姓归顺朝廷，为大军送来数十万石粮草，曹鹰大喜过望，赏赐宋恒黄金万两，并举荐他为征南军长史、万源郡郡守。
宋恒得到重用后，积极的联络当地世家豪强，趁机袭击并攻破紫泉城。
入城后，他开仓放粮赈济百姓，以收买人心，又打着大魏朝廷的旗号，强行征召壮丁入伍当兵，短短不到十天，宋恒便扩充了三十万人马。
消息传开后，陈安、益水、三川等地纷纷归附朝廷，局势愈发复杂。
数日后，柴亮率领八十名益州精锐骑兵，星夜兼程驰援万源城。
到达后，与曹鹰的军队隔河对峙，双方剑拔弩张，大战一触即发。
不久，曹鹰率军渡过益水，与柴亮展开激战。
然而，柴亮饱读兵书，战法娴熟，指挥有方，曹鹰的军队很快便被打得大败，狼狈逃回益水南岸。
此役，曹鹰军中许多将士溺水而亡，损失惨重。
柴亮乘胜追击，渡过益水，不料却被曹鹰以大炮击退。
柴亮见势不妙，只好撤入万源城，双方在万源城对峙厮杀，战火纷飞。
此时，在玉京城玄武门外，东厂掌班蔡忠背着手，眼神阴冷地盯着巡察御史杨义民，厉声问道：“是谁指使你上书弹劾户部的？”
杨义民跪在地上，大义凛然，昂首答道：“如今朝廷大兴土木，毫无节制，户部横征暴敛，对地方搜刮无度，官员们如狼似虎，贪墨成风，百姓苦不堪言，民不聊生，我身为巡察御史，身为大魏的官员，为国为民，秉公上奏，无人指使！”
蔡忠听后，眼神森然，对着身边的禁军下令道：“杖一百！打入天牢！”
说罢，便头也不回地转身离去。
金乌西沉，月兔东升，养心殿内，曹鲲端坐在蒲团上，双目紧闭，浑身散发着五色神光和混沌之气，四周按照八卦阵摆放着油灯，灯油乃是用蛟龙之血炼制而成，散发着奇异的香气。
不知过了多久，曹鲲缓缓睁开双眼，长叹一声：“还是无法突破，难道真是天道不允！”
这段时间，曹鲲亲手处决了姬非和姬材，献祭了大量气运，甚至不惜献祭了三成国运，此举致使多地发生旱灾和地震，百姓苦不堪言。
他以气运和国运换取了无数天材地宝用以修行，却依旧无法突破瓶颈，修为始终卡在武神巅峰，渡劫初期。
尽管如今他自认为天下第一，但对长生成仙的执念却愈发强烈。
“枝丫……”
养心殿的大门被轻轻推开，东厂提督魏忠良小心翼翼地走了进来，跪拜行礼，恭声道：“奴婢参见圣上！”
“嗯。”
曹鲲皱眉问道，“查得怎么样了？”
魏忠良跪在地上，轻声答道：“禀圣上，虽然杨义民没有招供，但东厂查到冀州刺史尉迟林与杨义民有书信往来，多名出身世家的朝臣还暗中聚会，扬言要联名弹劾瞿尚书。”
曹鲲又问：“杨义民现在何处？”
魏忠良紧张道：“禀圣上，杨义民受不住杖刑，已经死了。”
说罢，他的额头紧紧贴在地上，始终不敢抬头。
曹鲲从蒲团上站起身，冷笑道：“死了好啊，死了就能少吃些苦。”
说完，便大步走出养心殿。
魏忠良赶忙爬起来，弓着身子，小心翼翼地跟在后面。
苍穹深沉，乌云蔽月，皇宫各处的灯火明亮如昼，有巡逻的禁军走来，遇到曹鲲纷纷跪拜行礼：“参见吾皇！”
曹鲲和颜悦色道：“平身，你们辛苦了。”
禁军激动不已，高声道：“誓死效忠圣上！”
曹鲲微微点头：“去吧。”
禁军起身离开，继续巡逻。
曹鲲走到御花园，看着太湖内龙鲤自由自在地游来游去，不禁感慨道：“朕开创大魏，推行科举，整顿武备，镇压戎族，减免赋税，鼓励农耕，做了多少利国利民之事，可是他们却视而不见。”
“朕不过是多建了几座宫殿，稍作享受，他们就开始大肆宣扬，暗中讽刺朕奢靡无度，朕恨不得把他们全部抄家，让他们知道什么才是真正的暴君。”
“圣上！是奴婢无能！奴婢有罪！”
魏忠良连忙跪伏于地，满脸惶恐。
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