益州
锦城行宫。
曹鲲刚从温泉中起身，贾茅便脚步匆匆地赶来，恭恭敬敬地叩拜道：“臣叩见吾皇！吾皇万岁万岁万万岁！”
曹鲲慵懒地躺在玉床上，任由宫女在一旁悉心服侍，神色闲适地开口：“平身吧，爱卿此番前来，所为何事？”
贾茅赶忙回禀：“禀报圣上，兆州七个校事府据点已被悉数摧毁。”
曹鲲闻言，脸上闪过一丝诧异：“怎么回事？难道是姬桂手下的黑衣使所为？他们能有这般本事？”
贾茅解释：“并非黑衣使所为，臣经过秘密调查得知，摧毁据点之人来自红莲教，而且臣怀疑，姬元景极有可能与红莲教勾结在了一起。”
曹鲲不屑地冷笑一声：“哼，两个废物凑到一块儿，终究还是废物。你派人把姬元景与红莲教勾结的消息散布出去，让天下人都知道，也让姬元景背上些骂名。”
贾茅领命：“遵旨！”
这时，郭钧走进殿内，禀报道：“圣上，车瑾率领残兵前来投奔，如今已抵达鸡鸣关。”
曹鲲吩咐道：“车瑾杀贼有功，你亲自前往鸡鸣关迎接。”
郭钧面露犹豫之色，说道：“圣上，车瑾背主求荣，臭名远扬，圣上当真要收留他？”
曹鲲不以为意道：“不管黑猫白猫，能抓到老鼠的就是好猫。车瑾便是那只好猫，朕用人向来不看重虚名。你此去迎接，切不可失了礼节。”
郭钧拱手应道：“臣遵旨！”
数日后，车瑾率领数万残兵抵达锦城，百姓们夹道欢迎，纷纷奉上瓜果酒水。
车瑾走进明光殿，对着魏帝曹鲲行叩拜大礼：“败军之将车瑾叩拜吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
曹鲲微笑道：“车卿平身。车卿诛杀姬桂，于国于民，都是大功一件。朕要封你为镇南将军、芮侯，食邑五千户，再赐你这身锦袍金甲！”
车瑾满脸震惊，感激涕零地再次叩拜：“圣上洪恩浩荡，臣无以为报，愿为圣上效死，赴汤蹈火，万死不辞！”
殿中百官见状，皆羡慕不已。
车瑾这个背主小人，竟得到圣上如此恩宠，可谓一步登天。
曹鲲问道：“车爱卿，你如今还有多少兵马？”
车瑾回道：“尚有八万敢战之士，皆愿为圣上效死！”
曹鲲满意地点点头：“好！朕再给你八万虎贲精锐，由你统帅，南下讨伐逆贼！”
车瑾激动地说道：“承蒙圣上信任，臣万死不辞！”
数日后，车瑾意气风发，率领十八万披甲精锐，浩浩荡荡地杀回兆州。
车慎眉飞色舞地说道：“大哥，你这一步棋走得太妙了！还是大哥英明啊！”
车瑾正色道：“不是为兄英明，是圣上英明。圣上对我等有再造之恩，我等定要尽心报答，切不可辜负圣上的恩情。”
车慎附和道：“圣上英明！圣上英明！小弟听说百官对兄长颇有微词，没少在圣上面前说兄长的坏话。好在圣上英明，没有听信谗言，不仅给兄长高官厚禄，还封爵拜将，圣上是天底下最英明的圣上！”
与此同时，曹豹、沈先也从昕州进兵，一时间，车船舟马，络绎不绝。
兆州诸郡纷纷戒严，战云密布，令人心生恐惧。
姬元景继位已有两月，局势愈发混乱，为求自保与红莲教合作，竟然有了引狼入室之相，兆州百姓争相信奉红莲圣母，对政令官府视若无睹。
面对红莲教的趁火打劫，姬元景和隆武朝廷却瞻前顾后，步步退让，甚至心生惧怕，不敢轻举妄动。
虽然红莲教目前只是在传教，但教徒越来越多，甚至许多世家大族、文官武将都信奉了红莲教。
此后，姬元景在重重压力下开始自暴自弃，大兴土木，广选秀女，宠信宦官，整日躲在后宫夜夜笙歌，对贤才良臣的劝谏充耳不闻，一心沉溺于酒色之中，享受一天是一天。
在中常侍钱胡的建议下，姬元景派遣宦官横征暴敛，搜集珍奇异宝，兆州的洞族、蛮族不堪忍受搜刮，奋起反抗，杀死宦官，掀起叛乱，许多百姓豪族也纷纷参与其中，致使兆州烽烟四起。
而身为丞相的郑明阳却毫无作为，他虽饱读诗书、崇尚仁道，但优柔寡断，做大事而惜身，崇尚仁义，不喜杀戮，只是一味地派官员招抚叛军、安抚蛮族，希望能够罢兵言和。
结果叛军认为官府软弱可欺，索性烧官府、杀官吏，愈发猖獗，肆无忌惮。
雷阳城南，数百艘大船靠岸，码头之上，钱粮堆积如山，兵卒和苦力在官员的催促之下，将钱粮财货搬下大船，一车一车地运往皇宫。
即便各地叛乱不断，宦官们依旧没有收敛，他们刮地三尺，雁过拔毛，金银珠宝、钱粮玉器、古玩字画，只要是值钱的东西，都不会放过。
他们对姬元景的说辞是百姓捐献，是孝敬皇帝，赠予朝廷募兵御敌，保境安民，姬元景只管享受，对这些话只当是真的。
在熙熙攘攘的港口，有一个浓眉大眼的武将，脸色阴沉地站在一旁。
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