太初三十二年秋
为了筹措封神大典所需钱粮，户部尚书白鹤龄可谓绞尽脑汁，最后还是把手伸向了老百姓的钱袋子，上书请旨向民间征收“镇邪税”，以供封神大典之用。
彼时，曹鲲一心修行，无心政事，全然将此事交予白鹤龄负责。
很快，朝廷征收“镇邪税”的旨意传遍天下，经过层层加派盘剥，原本每家每户只需缴纳十文钱，到了地方，竟涨至每家每户要交一贯。
荆州阗水县乡间，只见一队身着皂衣，骑着高头大马的税吏闯进村子，一张张脸，刻板而又冷漠。
为首的税吏身材魁梧，满脸横肉，一双三角眼滴溜溜地乱转，清了清嗓子，扯着嗓子大声喊道：“乡亲们听着！朝廷为了镇压害人作恶的邪祟，筹备举行封神大典，敕封诸神保万民平安，镇压四方邪祟，故而征收‘镇邪税’！凡是拥有耕地者，每家每户须上交一贯钱！违令者，严惩不贷！”
一位白发苍苍的老者，拄着一根歪歪扭扭的拐杖，颤颤巍巍地走上前去，苦着脸说道：“大人啊，我们这些小老百姓，一年到头面朝黄土背朝天，就指望那几亩薄田过活，今年收成不好，家里都快揭不开锅了，哪里还有一贯钱交税啊！”
税吏听了老者的话，眉头一皱，大声呵斥：“少在这里跟老子哭穷！镇邪税不是我要的，是朝廷要的！这是为了镇压邪祟，保护你们的安全！你们不要不知好歹！谁要是不交税，老子扒了谁的房！”
一个年轻的后生站了出来，满脸愤怒道：“我们一直本本分分地过日子，前几天刚收了灭虫税，今天又来收什么镇邪税，这不是把我们往死路上逼吗！”
税吏听了，脸色瞬间变得铁青，怒目圆睁，从马上跳了下来，几步走到年轻后生面前，扬起手中的马鞭，恶狠狠地说道：“你小子活腻歪了是不是？敢公然抗税！今天我就让你知道知道厉害！”
说着，扬起马鞭就在后生的脸上。
周围的村民们见状，纷纷围了上来，用自己的身体护住年轻后生，大声喊道：“大人，手下留情啊！我们交，我们交还不行吗！”
税吏收起马鞭，脸色阴沉道：“给你们三天时间，准备好税钱，否则，休怪我不客气！”
说完，骑上高头大马，带着一众税吏扬长而去，只留下一阵尘土和绝望的村民。
田间地头，原本正忙着收割庄稼的农户们，听到“镇邪税”的消息，瞬间如遭雷击，呆立当场，面对税吏的强横蛮不讲理，更是苦不堪言。
老农李汉佝偻着背，手中紧紧握着锄头，眼中满是绝望，声音颤抖地说道：“这日子可咋过啊！刚交了田赋，又来这‘镇邪税’，我们皮骨已尽，救死都顾不上啊！”
身旁的年轻后生小柱子气得满脸通红，挥舞着拳头，怒吼道：“这些狗官没人性，就是把我们往死路上逼！”
城中的商铺里也是一片哀声，有耕地的百姓要交一贯钱，而商人作为官吏眼中的有钱人，动辄就要交几百贯，数千贯。
荆州布商孙迎祥低眉顺眼地送走了税吏，满面愁容，长叹一声：“这‘镇邪税’一征，我这小本生意可就彻底毁了，原本就赚不了几个钱，如今更是入不敷出，这日子可怎么熬啊！”
镖师高有成身材魁梧，满脸胡茬，听到这话，一拍桌子，怒目圆睁，大声说道：“孙兄，苛政猛如虎啊！我们不能再坐以待毙。长此以往，我们都得饿死！”
随着各地官员强征税款，百姓们的负担愈发沉重，许多农户倾家荡产，交不上税，被官府抓走，家中田地荒芜，原本肥沃的土地，杂草丛生，一片荒凉。
荆州的一些乡村，甚至出现了“草木尽、人相食”的惨状，老弱病残们饿得皮包骨头，眼神中透着对生的渴望和对死的恐惧；孩子们饿得哇哇大哭，母亲们却只能以泪洗面，手中拿着破碗，四处乞讨。
孙迎祥和高有成看在眼里，预感再这样下去，天下必将大乱。
于是，他们四处奔走，联络各地的饥民，在一个阴暗的夜晚，荆州城外的一个村庄里，聚集了数万灾民。
大家围坐在一起，气氛压抑而沉重，孙迎祥站在一块破石头上，大声说道：“乡亲们！朝廷苛政，不顾我们死活，屡屡加税，让我们没了活路。我们不能再忍了，今天，我们就要揭竿而起，反抗这暴政！”
高有成举起手中的大刀，大声呼喊：“对！反抗暴政！我们穿布衣、操刀械，以墨涂面为志。这些贪官污吏不让我们活，那我们就和他们拼了，杀他们个片甲不留！”
灾民们听了，群情激奋，纷纷响应：“杀！杀！杀！”
就这样，一支起义军诞生了，走投无路的百姓以村庄为据点，日夜操练，没过几天，饿得前胸贴后背，实在熬不住了，便决定攻打城池，便是死也要当个饱死鬼。
那是一个黎明前最黑暗的时刻，义军如潮水般涌向襄南城，这些走投无路的百姓手持农具，以墨涂面，在火光中显得格外狰狞。
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