得益于河西道榷场的历练，春闱放榜时，杜鹏举高中进士。他从小是养在刘家的。曹氏和刘坤喜不自胜，广发请帖，大摆宴席。
不知内情的长安人还以为，彭城刘氏五房，又出了一位进士郎君！
府门前车马络绎，厅堂内觥筹交错。
与这热烈气氛形成对比的，是依旧没中的虞二郎。他看着人群中意气风发的杜鹏举，心中五味杂陈。家中书信一封紧似一封，催他返回彭城，与早已定亲的未婚妻完婚。
首次应试未中的韦七，心态则平和许多。
他年纪尚轻，又是第一次下场，本就抱着历练的心思，正被相熟的世家子弟拉着四处应酬，并无太多沮丧。
今日宴席，几乎聚集了长安年轻一代所有才俊。
大部分人与其说是来恭贺杜鹏举的，不如说是知道明慧郡主必会到场，特意前来一睹风采，甚至攀谈几句的。
谁不知道，这位郡主虽为女子，却简在帝心，手握实权，若能得她青眼，于前程必定大有裨益。
刘绰回到娘家，还没跟杜鹏举说上几句话，就差点被热情的青年才俊们用干谒的诗词文章淹没，吓得她脚底抹油赶紧逃了。
此刻，正跟顾若兰坐在一处相对安静的席位，低声交谈着。
“太吓人了！与其缠着我，他们怎么不来找你这个兰台书肆的东家？”
“朝中有人好办事！多少没背景的人，就算中了进士都出不了头？绰姐姐，你可是名声在外，爱惜人才，敬重读书人，谁不想到你这来碰碰运气？”
刘绰想都没想便道：“他们就不怕我需要的是面首，而不是门客？”
“那感情好，你有钱有权又有颜，他们可一点都不亏。”顾若兰一听这话就两眼放光，“不过姐妹，苟富贵勿相忘啊，以后真养了面首记得叫上我！”
“那必须的！独乐乐不如众乐乐。只有一点，万一到时候你家七郎发疯，你可得护着我！”
远处观望着的学子们不知道该不该上前打扰，还以为两位才女又在盘算什么光风霁月、利国利民的大事。
最主要的，那守在旁边的络腮胡大汉看着太吓人了。
虞二郎倒是不怕陈烈了，可刚到近前就听到如此劲爆的话题，惊得他赶紧假装路过。
“太好了，有酒酿圆子羹！我馋这一口可好久了，也就只有在绰姐姐你这才能吃到了！”席面上又上了几道甜点，顾若兰美滋滋道。
见刘绰没什么反应，眼神还看向那些穿梭往来的年轻士子，她不由打趣道：“绰姐姐，瞧什么呢？不会真看上哪个青年才俊了吧？”
堂堂李二郎出长差回来发现天塌了？
刘绰正望着一个侧影与李德裕有几分相似的年轻男子出神，闻言也不扭捏，脱口道：“欲求不满，想男人了。”
想我自己的男人！
“噗——咳咳咳！”顾若兰刚入口的圆子险些全喷出来，呛得连连咳嗽，脸都涨红了，又好气又好笑地瞪着刘绰，“姐妹，你是真不把我当外人啊！我以为你口嗨呢！你来真的？你如今可是三身子的人，说话能不能……含蓄点！”
刘绰不屑撇嘴，“你是饱汉子不知饿汉子饥！哪怕快开考了，你家那个也是每隔一日就回家陪你吧？我家那个走了都快一年了，等他回来我怕是都生了！想想当初在关中，二郎能去陪我。现在我却不能去陪他！”
“七郎是有些粘人！”顾若兰讪笑：“但你要说七郎落榜是我害的，我可不认啊！”
“没人会怪你，进士是那么好中的？今科一共才二十三个，就算他是墨尘居士，也不可能第一次应考就高中的。”
“哎，真羡慕你们这些手里有权的女人，招招手，什么样的男人没有啊？”见刘绰还在看着学子们的方向发呆，顾若兰忍不住感慨。
“说实话，我有些后悔了。人生短短几十年，这么累图什么？就应该躺平摆烂、混吃等死！每天不是从腹肌就是从胸肌上醒来！”
知道她是想李德裕了，顾若兰只好转移话题：“谁不想啊？我们女人努力工作是为了什么？不就是为了这样的福报么？来，姐妹，咱俩干一杯！”
两个人口嗨得尽兴，举杯庆祝。自然，刘绰喝的是鲜榨的果汁。
突然，一个清朗温润的声音自身侧响起：“白乐天见过郡主，顾娘子。”
两人转头，只见不远处白居易含笑而立，身旁还跟着一位身着青袍、风姿特秀的年轻官员。
此人约莫二十七八岁的年纪，面容俊雅，眉眼含情，身形挺拔，举手投足间自带一股风流蕴藉之气，在满堂宾客中，犹如玉树临风，极为引人注目。
白居易笑着引荐：“郡主，顾娘子，这位是在下的挚友，元稹元微之。微之久仰郡主大名，特来拜见。”
顾若兰见到来人，却是惊得站了起来，“四姐夫？你什么时候回来的？伯父在洛阳身体可好？”
元稹上前一步，姿态优雅地行礼，声音亦是悦耳：“稹，拜见明慧郡主。郡主风采，仰慕已久，今日得见，三生有幸。”
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