魏延握紧大刀，沉声道：“末将愿领一队人马，在城外设伏。若他们敢有异动，定叫他们有来无回！”
马腾抬手示意稍安勿躁，苍老的面容在寒风中愈发凝重：“不可轻举妄动。如今超儿不在，长安兵力空虚，每一步都需谨慎。传令下去，城头守军不得懈怠，密切监视流民动向。这场雪下得蹊跷，来的人，怕是更不简单。”
暮色如墨浸染天际时，潼关飞骑送来急报，马蹄踏碎半融的冰辙。守将的信笺上字迹潦草：流民首领愿于潼关十里设帐，邀长安主事者面议。李儒指尖摩挲着泛黄信笺，忽然轻笑出声："老主公，终于来了。"
马腾望着城楼下点起的火把长龙，眉间褶皱更深："不知这是鸿门宴，还是投名帖。既如此，我去会他一会。"他转身欲披挂，却被一声清喝止住——马云禄与董白顶盔贯甲立在阶前，玄铁护腕上的麒麟纹吞吐寒光，身后十二名女卫持弩而立，箭矢在暮色中泛着冷芒。
"父亲不可涉险！"马云禄摘下兜鍪，青丝凌乱却难掩英气，"大哥临走前将长安托付于您，您若有闪失，我如何向他交代？"她展开一卷舆图，指尖重重划过潼关十里之处："那处开阔平坦，无险可伏。我与白儿姐姐带女卫护卫文优先生前去，既显诚意，又可自保。"
李儒轻点舆图："云禄姑娘所言有理。对方既敢邀见，必不愿撕破脸面。"他望向马腾，目光意味深长，"若派重兵前往，反生嫌隙；以女眷周旋，倒可探其虚实。"
马腾捏着腰间玉佩，想起马超出征时坚毅的眼神。城外风雪再起，将远处流民营寨的灯火吹得明明灭灭。"好！"他突然解下披风披在李儒肩上，"记住，谈不拢便撤，不可恋战。"又对二女交代道：“一定要护卫文优先生周全。”
暮色浸透雪原时，董白与马云禄的赤色绣旗刺破寒风，五百名女卫如赤色游龙护卫着李儒的马车向潼关奔去。
与此同时，潼关外十里的营帐内，杜雄将整捆枯柴砸进火堆，火星腾起照亮张燕紧蹙的眉峰："将军，长安若拒不出面......"
"他们会来。"张燕的断刃在掌心转了半圈，映出跳跃的火光，"马超连天师道都能容，岂会拒三十万张口要粮的百姓于城外？"老谋士却将冻僵的手指凑近火堆，骨节泛着青灰："可若长安假意应承，设下埋伏......"
"若真有埋伏，我们三十万人便是最好的盾牌！"张燕突然起身，铁甲碰撞声惊得帐外哨兵握紧张弓。他望向长安方向若隐若现的城楼，喉结滚动："袁谭的五万大军迟早兵临城下，长安兵力空虚，我们带着十万青壮投诚，对他们来说是天赐良机！"
杜雄望着张燕坚毅的面容，喉头滚动："将军，万一长安......"
"去！"张燕猛地转身，铁甲上的冰碴簌簌坠落，"清点所有干柴，优先供给妇孺！"他大步走到帐口，掀开厚重的牛皮帘——风雪裹挟着孩童的啼哭扑面而来，远处流民的营帐在雪幕中若隐若现，"告诉老弱，撑过这几日，长安的粮仓里有的是粟米！"
老谋士欲言又止，张燕却已攥紧腰间的断刃："三十万条性命押在这赌局上，若连生火取暖都做不到，拿什么让马超信我们？"他目光扫过帐内悬挂的破旧军旗，突然冷笑，"袁谭的大军是悬在长安头顶的刀，而我们......"话音未落，帐外传来此起彼伏的欢呼声——杜雄正指挥士卒分发柴火，跳跃的火光照亮流民们布满冻疮的笑脸。
张燕望着这一幕，握紧断刃的手渐渐松开。风雪更急了，却吹不散营帐内升腾的暖意。他知道，这场以命相搏的投诚，此刻已迈出最沉重的第一步。
营帐内，老谋士的眉头拧成死结，数位将领攥着刀柄的指节泛白，寒风卷着雪粒从缝隙钻入，将众人的忧虑冻成霜花。张燕却突然仰头大笑，震得头顶冰凌簌簌坠落：“都这副苦脸做什么？既把身家性命押在长安，反倒怕起明日来了？”
他大步走到案前，抓起半壶冷酒仰头灌下，酒水混着血丝顺着嘴角淌下：“就算长安主事者连夜疾驰，最快也得明日破晓才到。”他重重将酒壶砸在桌上，溅起的酒液在羊皮地图上晕开深色痕迹，“与其在这提心吊胆，不如养精蓄锐！”
杜雄望着主公眼底跳动的火光，紧绷的肩膀微微放松。张燕拍了拍他的铁甲，笑意未减：“去传令，各营轮班值守，其余人裹紧棉被睡个好觉。等天亮了，咱们得让长安来的人看看——黑山军的汉子，站着能扛刀，躺下便敢赌命！”
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