晚间的武威城张灯结彩，为庆贺大军凯旋而设的酒宴在府衙内摆开。然而席间的气氛，却并无大胜后的欢腾。白日里马超在城门外那一跪，仿佛将胜利的喜悦冲淡了大半，连带着众人心头都压着一丝沉重。
马超端着酒盏，面对着义兄西羌王彻里吉，以及庞柔身旁那些东羌部落的首领，一一敬酒。酒液入喉，带着辛辣的暖意，却驱不散他眉宇间的郁色。“今日蒙诸位前来相贺，马某心中感激，只是……”他声音低沉，带着难以掩饰的哀伤，“此战胜则胜矣，却代价太重，实在难掩悲戚。”
彻里吉见他始终紧锁眉头，放下酒盏，开口劝道：“兄弟，你且放宽心。不说你此次横扫草原，灭了鲜卑这心腹大患，单说从前——若不是你镇守西凉，东羌、西羌与西凉百姓，哪能有如今的安宁日子？今日你大胜而回，本就是该庆贺的时候，你这般心情低落，倒让众将官都拘谨着，不敢开怀畅饮了。”
马超闻言，苦笑一声，摇了摇头：“兄长有所不知。此次出征，十七万大军同去，归来的却只有两三万兵马……这般折损，叫我心情如何能安？白日里在城外，见着那些父老乡亲翘首以盼，家家户户都在寻自家儿郎，有的喜极而泣，有的肝肠寸断……我又该如何与他们交代？”
他话音刚落，席间的东羌首领们便纷纷开口劝慰。其中一位年长的首领拱手道：“凉王此言差矣。战死的勇士们，皆是为守护家园而亡，他们是西凉的骄傲，也是我们各族的英雄！百姓们虽有悲痛，却更知凉王亲率大军浴血奋战的不易。若无凉王，鲜卑铁蹄早已踏平西凉，届时何止是骨肉分离，怕是连家园都要沦为焦土了！”
另一位首领也附和道：“正是！凉王灭鲜卑，断了草原祸根，这是大功一件。那些牺牲的勇士，英魂必护佑西凉，他们的功绩，会被世代传颂。凉王不必过于自责，当为活着的人、为西凉的将来振作才是。”
众人你一言我一语，话语中满是真诚的理解与敬佩。马超听着这些话，心中的沉重虽未完全消散，却也渐渐松动了些。他举起酒盏，对着众人一饮而尽，眼中重新燃起几分坚定：“诸位所言，马某记下了。为了那些牺牲的兄弟，为了西凉的安宁，马某定当不负所托。”
酒盏碰撞的清脆声响，在席间渐渐传开，压在众人心头的阴霾，也随着这杯酒，淡去了几分。
徐晃见席间气氛渐暖，脸上的笑意更浓，一把拉过身旁的张辽和庞德，对着彻里吉朗声道：“羌王，今日可得好好敬您一杯！您麾下的这位越吉元帅，此次战役中真是神勇非凡，每回冲锋都冲在最前头，与我军将士配合得那叫一个亲密无间，简直像是多年的老搭档！”
张辽和庞德虽向来沉稳，此刻也顺着徐晃的话点头附和，端起酒盏走向彻里吉：“羌王，徐晃所言极是，贵军元帅的勇猛与默契，我等都看在眼里，确实该敬一杯。”
彻里吉闻言朗声大笑，端起酒盏与众人重重一碰，酒液在盏中激荡：“诸位过奖了！咱这西凉，咱这西北一地，若不是凉王镇守、诸位拼死征战，哪得今日这般繁荣安稳的景象？”说罢，与众人一同仰头饮尽。
放下酒盏，彻里吉亲自斟满一杯，大步走到马超席前。他目光灼灼地看着马超，沉声道：“贤弟，今日我便托大，再叫你一声贤弟。”
马超闻言一怔，慌忙起身，双手虚扶：“兄长此言何意？你我结义多年，本就情同手足，何必说这等见外的话？”
彻里吉摆了摆手，语气愈发郑重：“以贤弟如今的能耐，我叫声‘贤弟’，实在是托大了。慢说那草原雄主科比能，便是昔日匈奴呼厨泉，东羌迷当、迷唐父子，哪一个不是让我羌部头疼难抵的角色？可如今，你横扫草原，灭鲜卑，单是这数十年的安宁，便足以让西北各族感念。如今你在西北，早已是一面不倒的旗帜。”
他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“兄长这里有一事，藏在心里许久，今日不吐不快。”
马超见他神色凝重，诚恳道：“兄长，你我兄弟相结于微末，同历风雨，有话但讲无妨，何必如此见外？”
彻里吉猛地端起酒盏，声音铿锵：“东羌早已并入你西凉麾下，如今为兄已整合西羌诸部，也愿率领西羌，为兄弟效犬马之劳！”话音未落，他竟单膝跪地，将酒盏高举过头顶，姿态恭敬无比。
“兄长！”马超大惊，连忙伸手去扶，“你这是做什么？你我是结义兄弟，这般大礼，我如何敢当？”
彻里吉却纹丝不动，仰头看着马超，眼中满是坚定：“贤弟，这不是客套，是西羌上下的真心。你护西北安宁，我西羌愿附西凉，同守这片土地。此事我已与西羌各部首领商议妥当，今日当着众人的面，便是要给贤弟一个明证！”
席间众人皆惊，张辽、庞德等人相视一眼，都从对方眼中看到了震动。马岱更是起身上前，想劝彻里吉起身，却被他摆手拦住。
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