年关将近，冀州邺城的街巷里已飘起零星的爆竹声，红灯笼沿着长街一路挂到城门，透着几分刻意营造的欢乐祥和。自从袁绍自称冀王，将长子袁谭派往青州、次子袁熙镇守幽州，唯独把三子袁尚留在身边后，这邺城的气氛便添了几分说不清道不明的微妙。
袁尚本就生得俊朗，又最会讨袁绍欢心，加上其母刘氏常在袁绍枕边吹风，说些“尚儿稳重，能守家业”的话，日子一久，袁绍看这个小儿子越发顺眼。袁尚也不需费太多心思，只需在宴会上对邺城的世家名士们多几分客气，那些人便心领神会，纷纷凑上前吹捧——有说他“仁厚似大王”的，有赞他“智谋冠绝河北”的，更有甚者，竟在朝堂上暗指“世子之位，早定为宜”。
袁绍听着这些话，脸上的笑意就没断过，对袁尚愈发倚重，连邺城的防务、粮草调度都渐渐交给他打理。这一来，军中的老将们可坐不住了。
兖州前线的寒风还未从衣甲上褪尽，田丰与沮授踏入邺城时，正赶上家家户户贴春联的热闹。可这份暖意，却暖不透二人心头的寒凉——他们刚从战火纷飞的前线赶回，本想趁年关之际，向袁绍陈明河北防务的疏漏，却没想到，数月不在主公身侧，朝堂的风向早已变了。
袁绍在庆功宴上见了他们，脸上虽有笑意，话语里却多了几分疏离：“元皓、公与（沮授字）辛苦了，兖州之事有你们镇着，我很放心。”随即话锋一转，便指着身旁的许攸、郭图笑道，“这几个月多亏子远（许攸字）、公则（郭图字）在侧，帮我料理邺城政务，倒省了不少心。”
田丰看得分明，许攸、郭图二人脸上那抹得意，藏都藏不住。席间，许攸大谈“河北物产丰饶，当休养生息，暂避中原锋芒”，郭图则附和着说“三公子袁尚仁厚，可委以重任，镇守邺城根基”，句句都往袁绍心坎里去。
轮到田丰开口，他刚提了一句“曹操与马超暗中勾连，当早做防备”，便被郭图打断：“田军师过虑了。曹操新得徐州，自顾不暇；马超远在西凉，鞭长莫及。我河北带甲百万，何惧之有？”
袁绍捻着胡须，竟点头道：“公则说得是。如今刚封冀王，当以安稳为重，莫要轻启战端。”
田丰急得要拍案，却被沮授暗暗拉住。散席后，二人回到住处，田丰忍不住道：“这伙人只会迎合主公！许攸贪财，郭图善妒，他们在主公耳边吹风，只会把河北带向绝路！”
沮授望着窗外袁家府邸的方向，声音沉郁：“疏不间亲啊。我们在前线拼杀时，他们日夜守在主公身边，说的都是顺耳话。如今主公被捧得如在云端，哪里听得进逆耳忠言？”
他想起袁尚——那少年公子近来常以“监国”自居，虽无大错，却在暗中安插亲信，将邺城的城门守将、粮仓管事都换成了自己人。田丰曾想找机会进言，说“公子年幼，当多历练，不宜过早掌实权”，可话到嘴边，却见袁绍望着袁尚的眼神满是慈爱，终究还是咽了回去。
“再者，”沮授苦笑，“三公子如今深得宠爱，又没犯什么错，我们空口白牙说他‘恐生祸端’，主公只会觉得我们是嫉妒。”
正说着，门外传来通报，说许攸奉袁尚之命，送来年礼——几匹锦缎，一坛好酒，却连句正经的问候都没有。田丰看着那些东西，只觉得刺眼，挥手让侍从退下：“你看，这是在告诉我们，邺城现在是谁的地盘了。”
沮授走到案前，铺开一张地图，指尖划过冀州与青州、幽州的边界：“若主公再这般下去，谭、熙二公子必生怨怼。一旦兄弟离心，不用曹操、马超来攻，河北自会分崩离析。”
田丰将手里的竹简重重拍在案上，眉头拧成个疙瘩：“主公糊涂！袁谭在青州与曹操对峙；袁熙在幽州抵御公孙。唯独袁尚，寸功未立，只因几句吹捧便手握邺城大权，这让前线将士如何心服？”
沮授坐在一旁，手里捻着胡须，脸色凝重：“元皓（田丰字）稍安。主公近来被‘冀王’的名号捧得有些飘飘然了，又被世家们的好话迷了心窍，怕是听不进逆耳忠言。”他想起早年袁术与袁绍为争家主之位的龌龊，那些明枪暗箭、兄弟阋墙的往事，如今竟隐隐有重演的迹象，不由得长叹一声，“当年公路（袁术字）为争家族大位，暗中构陷主公的事，难道主公都忘了？如今他这般偏爱袁尚，谭、熙二公子岂能无芥蒂？”
田丰冷笑一声：“他哪里是忘了，是被兖州、青州的胜利冲昏了头！自封冀王后，天天与那些世家清谈，说什么‘河北已定，当兴文治’，却忘了曹操在南、马超在西，哪一个是善茬？若真等他把几个儿子逼得反目，这冀州的家业，迟早要败在他手里！”
正说着，帐外传来一阵喧哗，原来是袁尚带着几名世家子弟，正往袁绍的寝宫去——听说又得了一方稀世的玉璧，要献给父亲做年礼。田丰望着那一行人远去的背影，眼中满是失望：“你看，这便是主公眼里的‘稳重佳儿’，正事不干，只知逢迎。”
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