马超抬手示意李儒入座，又亲自为他斟了杯热茶，笑道：“文优先生运筹帷幄，这杯茶当敬你。”待李儒谢过落座，他转向厅中众人，目光如炬：“如今中原局势已明，诸位都说说，我西凉下一步该落子何处？”
徐庶一袭青衫，率先起身拱手：“主公，袁绍坐拥幽、冀、青、兖四州，带甲数十万，实乃天下第一强敌。其势大而根基深，若不趁早遏制，待其内部纷争平息，必成我西凉心腹大患。依属下之见，当趁其诸子争权、军心不稳之际，出潼关、控洛阳，以洛阳为根基，直取兖州——此乃断袁绍左臂，扼住中原咽喉之策。”
他话音刚落，鲁肃便摇着羽扇起身：“元直之言虽有理，却失之过急。袁绍虽强，却一时难撼，反倒是吕布与曹操在许都、汝南一线杀得难解难分，正是可乘之机。我军若出潼关占洛阳，再以精锐奇袭吕布后路，一举拿下许都与汝南，既能夺得天子这面旗帜，又能断曹操东归之路，岂不更妙？吕布勇而无谋，麾下虽有张辽旧部，却军心未稳，此时动手，胜算更大。”
“二位所言，皆有偏颇。”贾诩抚着胡须，慢悠悠开口，“中原混战，正是鹬蚌相争之时，我军何必急着入局？依我之看，不如调转枪头，以铁骑奔袭益州。刘璋懦弱，已被张任将军吓得丧胆，我军若出汉中直捣成都，三月之内必能平定益州。益州沃野千里，有都江堰灌溉，千亩良田可作粮仓；又有剑阁天险，易守难攻。拿下益州，便可与西凉、汉中连成一片，进退有据，届时再挥师中原，方是万全之策——何况，益州本是汉高祖龙兴之地，占此宝地，更合天意人心。”
三人话音落定，议事厅内顿时静了下来。众将或蹙眉沉思，或目光灼灼，皆在权衡三策的利弊：徐庶的“击袁”之策，直击最强之敌，却恐陷入持久战；鲁肃的“袭吕”之策，看似轻巧，却要直面曹操、吕布两股势力的反扑；贾诩的“取益”之策，稳扎稳打，却似与中原主战场隔了一层，恐失先机。
马超指尖在案几上轻轻敲击，目光扫过舆图上的洛阳、许都、成都三地，沉默不语。
许久，马超目光转向一直默坐的李儒，温声道：“文优先生素有定见，方才众人各执一词，不知您心中有何高见？”
李儒缓缓起身，目光扫过厅中诸人，忽然开口，声音不高却字字清晰：“以属下之见，不若请大王直接称帝。”
“轰”的一声，议事厅内仿佛炸开了锅。
贾诩正捻着胡须的手指猛地一顿，两根须髯竟被生生揪断，他瞪大了眼睛，显然没料到李儒会抛出如此石破天惊的话；徐庶手中的茶盏一晃，茶水溅湿了衣袖也浑然不觉，眉头拧成了死结；鲁肃的手停在半空，脸上的从容荡然无存。
武将们的反应却截然不同——张辽猛地一拍案几，甲胄碰撞发出铿锵之声；庞德霍然起身，眼中燃起熊熊烈火；徐晃更是攥紧了拳头，呼吸都粗重了几分，个个目光灼灼地盯着李儒，仿佛这两个字点燃了他们心中埋藏已久的火焰。
马超脸上的笑容瞬间敛去，眉头紧锁，沉声道：“文优先生，你我相交多年，何故说出这般戏言？”他声音里带着几分不易察觉的怒意，“如今天下未定，百姓尚在水火，我若贸然称帝，与那些窃据名号的乱臣贼子有何区别？更何况，此举岂非要将我西凉置于天下诸侯的对立面？”
李儒却神色不变，躬身道：“主公息怒。属下所言，并非戏言，而是审时度势后的谋划。”他抬眼看向马超，目光恳切，“主公试想，如今袁绍割据河北，曹操窥伺中原，吕布挟天子以令诸侯，个个皆有不臣之心。主公平定草原，收复河西，百姓归心，将士用命，威望早已远超各路诸侯。此时称帝，并非贪图名号，而是要竖起一面大旗——让天下人知道，有一个真正能安定天下的新主，而非困守许都的傀儡天子。”
“再者，”他话锋一转，“称帝之后，主公便可名正言顺地封官授爵，凝聚人心。麾下将士征战多年，所求者不过功名利禄，主公若能许他们一个从龙之功，其效远胜千言万语。至于刘氏天下……自刘辩崩逝起，汉室早已名存实亡，百姓盼的是安定，而非一个空有庙号的姓氏。”
这番话掷地有声，厅内的骚动渐渐平息。武将们眼中的光芒更盛，谋士们却依旧眉头紧锁，显然还在权衡其中的利弊。
马超沉默良久，指尖重重按在案上的“长安”二字上，声音低沉如渊：“此事太过重大，容我三思。文优，你今日这话，休要再对旁人提起。”
李儒躬身应道：“属下遵命。”
议事厅内的气氛一时变得有些凝滞，方才争论战略的热烈荡然无存，只剩下李儒那句“称帝”的余音，在众人心中盘旋不去。
议事厅内的烛火明明灭灭，将马超的身影投在墙壁上，忽长忽短。他指尖在案几上悬着，既没落在袁绍盘踞的河北，也没点向吕布占据的许都，就那样静静悬着，仿佛在掂量千斤重的决断。
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