鹿鸣书院众人离开，沈筝和蒋至明乘车朝府衙而去。
市井喧嚣穿过一层薄帘传入车厢，与往日相比，今日的柳阳府好像没什么变化，但沈筝却好似听到了民生根基被啃噬的声响。
来到大周一年有余，她早已习惯了这里的车马慢、炊烟暖，本以为皇权社会下的纷争，多是权利角逐、温饱挣扎，却从未想过，那令她深恶痛绝的“毒物”，竟已经悄然渗透了学士阶层。
前路何其艰难。
沈筝自问算不上什么勇士，却曾亲眼见过被毒物啃噬、摇摇欲坠的王朝，是以今时今日，她必须站出来。
只要能护住这市井间的烟火与安宁，纵使付出再多，她也心甘情愿。
......
马车在颠簸中回到府衙。
令沈筝失望的是，淮少雍并未苏醒，无法提审。
甚至给淮少雍看诊的大夫还说：“此子体内毒邪已深入肌理，脏腑亏耗严重，脉象沉滞无力，散乱如丝，竟堪比五六十岁的中年人，着实虚瘟得很。”
“......”沈筝看着淮少雍紧闭的双眸，终究是问了一句：“有性命之忧吗？”
大夫想了想措辞：“眼下虽暂无性命之忧，但他的精气神早已被掏空，能不能醒、何时醒，全看他自身的造化，即便醒来，他这身子骨......也难再恢复往日模样，怕是连寻常自理都有些困难。”
沈筝沉默半瞬，提步离开。
待到门口时，她又回头道：“大夫，劳你在这守着他，若他当真有个三长两短，还望你能替府衙做个见证。”
尽人事，听天命。
若是此次老天都想将淮少雍收了去，沈筝才不愿和府衙背上一条人命。
大夫看了小床上的淮少雍一眼，点头答应后，开始感叹：“如此年轻的小子，却将身体折腾成了这般模样，真是不懂珍惜......”
沈筝在大夫的叹息声中出了舍屋。
不多时，易明礼带着捕快和府兵回来了，还带来一个令沈筝意想不到的消息。
“大人，淮少雍父母皆不在家中。”易明礼道：“据淮家管家说，约莫十日前，淮家位于临江府的绸缎庄派人传来消息，说庄子有一批上好的绸缎，被船帮以‘河道治安费上涨’扣在了码头，向淮家索要高额赎金，故这夫妻二人才匆忙赶了过去。”
沈筝闻言神色一顿。
先前自己猜错了？
压下疑虑，沈筝追问：“近来他们可有传信回来，道明归期？”
易明礼摇头，见沈筝眉头渐蹙，他忙道：“但管家有说，这夫妻二人临走前提过一嘴，说处理好临江之事后，可能会前往袁州探望淮少雍。”
沈筝瞥了易明礼一眼：“下次汇报，将这种有用的消息放在前面一起说。”
“下官记住了......”易明礼面上闪过尴尬，忙不迭转移话题：“大人，眼下咱们该如何行事？可要立刻派人前往临江、袁州二府，将淮少雍父母带回来？”
沈筝点头：“安排人去吧。安排好后，把霍陶等人叫上，去议事厅。”
想要尽可能阻止“灵散”在民间流通，光靠和百姓的“约法三章”可不够。
......
最先到议事厅的，不是易明礼，也不是通判霍陶，而是许云砚。
今日之事，许云砚已从蒋至明口中听闻了来龙去脉，他望着主位上神色凝重的沈筝，在厅门外静立了片刻，才缓缓提步入内。
轻缓的脚步声将沈筝的思绪拉了回来，沈筝敛起神色，示意许云砚坐下。
左上首座椅被许云砚抽出，坐下后，许云砚却没说今日之事，反倒说起了秋收：“大人，今日县兵来报，县中各村将在后日开始秋收，众县兵也将下到村子里，帮百姓收稻、晒稻。”
沈筝闻言恍惚了半瞬，突然想起一件事，“日前派人送回去图纸......乔老照着图纸把东西做出来了吗？”
若非许云砚说起秋收，沈筝都差点忘了，前些日子她手绘了脚踏式打稻机的图纸，派人送回了同安县，嘱托乔老做出来试试水。
这种打稻机结构简单，零件也不算复杂，只需脚踏便能驱动，但给水稻脱粒的效率，可比连枷高出五倍不止。
早年间，地里的稻子亩产不过一两百斤，穗子稀疏，百姓用连枷随便敲敲打打，短时间内便能完成脱粒。
可如今却不一样了。
稻穗满当又沉甸，若是还靠传统连枷手工捶打，单是脱粒这一项，就要耗去百姓大半时日，实在可惜，毕竟晒谷子才是秋收的大头，晒谷前的时间能省就省。
“做出来了。”见说起同安县后，沈筝的面色都好了些许，许云砚紧紧攥着话头不松口：“县兵说，不过五日，乔老便带着众匠人做出了八台打稻机，若非铁齿不够，乔老他们怕是能做出二十台来。”
透过许云砚的话，沈筝仿佛看见了乔老的臭屁模样。
——“对老头子来说，八台算什么？再让老头子做八百、不，八千台都成！”
“八台仅够了。”沈筝真心实意地笑了起来：“今年只是试水，若东西好用，明年秋收前，咱给每个村子都配上便是。还有府里其他县，也都有份。”
“都听大人的。”许云砚也笑了起来，又道：“其余县衙也先后派人前来传了信，约莫都会在这几日间开始秋收，白云县的衙役还说，白云县中这几日跟过节一般，热闹非凡。”
热闹好啊。
沈筝舒了口气。
百姓的日子就是这样，地里有粮，心里敞亮。
或许她也该学学百姓，敞亮一点，不要太过于杞人忧天。
“希望今年百姓们能过个好年。”沈筝说。
“一定会如大人所愿。”
“笃笃笃——”厅门被敲响。
易明礼等人站在厅外，小心翼翼道：“大人......”
“进来坐吧。”沈筝坐直了身子，看着众府官一一入内，直到最后.......
“沈大人，不知下官可否旁听？”蒋至明站在门口憨笑。
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