金御史目光沉沉落在温以缇身上，良久，终是重重叹了口气。
“此事急不得。你我众人的身家性命，如今尽数系于这座山寨之人手中。”
话音落下，他神色愈发恳切，“温大人，现下众人之中，唯有你们寥寥几人尚能自由外出周旋。我等一众的性命，便尽数托付于你们了。”
周遭其余官员闻言，皆是纷纷颔首附和。
在场几人里，不乏先前与温以缇心存芥蒂、平日里动辄阴阳讥讽、起过争执之人。
可此刻众人对她的看法早已悄然改观。从前只当她不过一介女流，难当大任，如今方才看清，这位温大人心思缜密、处事沉稳，遇事条理分明。
几人暗自暗自庆幸，幸亏这般棘手的局面是温以缇出面周旋，而不是他们。。
温以缇颔首应下：“诸位放心。”
顿了顿，她目光扫过一众忧心忡忡的同僚，又温声宽慰一句：“各位也不必太过颓丧。”
说罢，她下意识侧身回眸，飞快扫视一圈身后，确认无人窥探盯视，才微微俯身，压低了声音。
：当日遇乱、局势崩坏之际，我让身边一位贴身丫鬟独自突围而出。那丫头机敏果敢、心智过人，定然会拼尽全力寻觅外援，设法救我等脱身。”
此言一出，人群中立刻响起几声迟疑的低语，低声蹙眉道：“不过是个寻常小丫鬟，孤身流落在荒山野岭，自身安危尚且难保，哪里还能寻来援兵？恐怕此刻早已殒命深山了。”
温以缇神色坦然从容，眼底带着十足的底气：“寻常丫鬟自然不能成事，但我的贴身侍女香巧，一身身手、胆识气魄皆远超常人，她定然不负所托。”
众人听闻香巧竟是身怀武艺，晦暗绝望的眼底瞬间燃起几分微光。
温以缇收回目光，转头看向身侧的金御史，语气带着几分深思：“金大人，连日观察下来，这座山寨之人虽与世隔绝、行事隐秘，却从未对我等露出恶意。您不妨好好回想一番，我此前与您提及的疑点。我总觉得，此地尚有诸多被我们疏漏、未曾看透的隐秘。”
金御史闻言骤然凝神，眉头紧紧拧起。
他脑海中飞速复盘着此前的对话，想起温以缇所言。
这座看似寻常的山寨，除却大庆本土的痕迹，竟隐隐藏着外族遗留的蛛丝马迹。他当下沉下心神，细细思索其中关窍。
众人又低声议论推敲了会儿疑点，温以缇便率先告辞，转身离去。
寨中庭院僻静，晚风微凉，吹散了些许压抑的气息。
四花、曹慧心与徐嬷嬷几人无人言语。
她们如今虽比先前自在些许，不必时刻被人看管禁锢，可终究是寄人篱下、身陷樊笼的囚徒之身。
前路茫茫、音讯断绝，无人知晓外界如今是何光景，更不知朝廷援兵是否已经寻人无果、就此作罢。
无数纷乱的念头在温以缇盘旋在心底。
正当温以缇心绪沉郁之际，身侧的曹慧心忽然轻步靠近：“大人，下官心中，倒是对这处地方有几分猜测。”
温以缇微微一怔，即刻侧首看向她
偏偏此时，山道上传来阵阵错落的脚步声，数名寨中之人结伴路过此处。
曹慧心瞬间噤声垂眸，再不敢多言一字。
温以缇心领神会，神色不动，即刻收敛了眼底的探究，默契地装作无事发生。
几人一路缄默，直至和桂花婶子与王大娘等人，便一同围坐用餐。
席间众人神色如常，一如往日般闲谈寒暄，气氛看似和睦自然。
几位妇人不住向温以缇打探外界的光景，询问如今朝堂局势、民间百态。
可今日的桂花婶子，却全然没了刚才温和热忱的模样，眉眼间带着几分质疑，直直看向温以缇，缓缓开口：“你这小丫头，何必哄骗我们几个老婆子。”
“外头的世道，我们心里清楚。皇家权贵高高在上，何曾真心体恤过底层百姓？皇帝老儿又怎会耗费银钱，修建什么养济院，专门救济我们这些无家无业、一无所有的贫苦之人？”
话音落下，席间其余妇人也纷纷点头附和，语声纷纷，满是寒凉：
“说得是！寻常百姓在权贵眼中，不过是蚂蚁一般！”
“是啊，什么时候见过朝廷真心体恤贫民！”
众人此起彼伏的议论声中，都是对世道的失望。
温以缇神色始终淡然平和，从容应声：“晚辈所言句句属实，从未欺瞒各位。如今大庆境内各处修建的养济院，并非朝廷常规规制，而是一位女官一手奔走、全力筹建而成。”
四华下意识刚要唤一声“温大……”话音顿在唇边，转瞬改了口：“温姐姐说得没错。这位女官体恤民间疾苦，只为庇护天下贫苦百姓，做实事、行善举。”
“女官？”
这话瞬间勾起了一众妇人的好奇，众人纷纷侧目，接连追问：“什么是女官？女子竟也能当官？”
众人皆是生平首次听闻此事，只觉新鲜离奇，纷纷凑近过来。
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