蛙形蟹，又称蛙蟹、海臭虫、虾蛄头，是十足目蛙形蟹科蛙形蟹属甲壳纲动物，因其奇特的外貌特征而又有几个特别的名字：它可以像青蛙一样昂首蹲立，而被称为“蛙蟹”；它的蟹盖外壳的纹理和颜色与虎皮相似，又被称为“老虎蟹”；它的头大身粗，腿短螯肥，体缘有细密的棕红色绒毛，看起来和美国电影里面的加菲蟹颇有几分神似，因而也被称为“加菲蟹”。蛙形蟹的头胸甲呈蛙形，长度大于宽度；雌蟹略大于雄蟹，头胸甲表面隆起且粗糙，密布指向前方的鳞状突起；眼窝很深，螯足粗壮对称，步足的指节均为扁平呈铲状，便于挖掘泥沙。蛙形蟹分布于热带海区，在中国广东、广西和台湾海域，日本、澳大利亚和东非、南非沿海也有。喜生活于水深10-50米浅海区的砂底，用桨片状步足游泳或挖泥砂，常潜伏于砂中，与其他蟹最大区别是直行而不是横行。蛙形蟹是较原始的种类，样子还不太像个典型的螃蟹。蛙形蟹肉质细嫩，味道鲜美，营养价值高，熟后体色艳红，为宴席中上品佳肴；蛙形蟹膏质丰富，肉质鲜甜，吃起来口感和龙虾差不多。
河蟹是淡水中生长，海水中繁殖蟹类。在生殖洄游前均为幼蟹，因其壳色偏黄，俗称“黄蟹”，其性腺很小，基本上未发育，肝脏的重量远远大于生殖腺重量。当它在完成最后一次蜕皮后就发育为“绿蟹”，壳色墨绿，性腺发育丰满，雄蟹螯足绒毛绸密，步足刚毛粗长，雌蟹腹部完全覆盖头胸甲腹面，腹部边缘的刚毛长而密。
河蟹的生命是短暂的，在它生活史中历经蚤状幼体、大眼幼体，幼蟹和成蟹等几个阶段，一生中需要幼体5次蜕皮成为大眼幼体，再经13-15次蜕皮成为成蟹，它一生只有一个生殖周期，繁殖结束生命也就终止，一般来说，河蟹的寿命为1-3周龄。
穴居：河蟹喜欢栖居在江河、湖泊的泥岸或滩涂的洞穴里，或隐匿在石砾和水草丛里。河蟹以掘穴为其本能，也是河蟹防御敌害的一种适应方式。河蟹掘穴一般选择在土质坚硬的陡岸，岸边坡度在1:0.2或1:0.3，很少在1:1.5-2.5以下的缓坡造穴，更不在平地上掘穴。这为我们养殖池塘建设提供了依据。
食性：河蟹食性很杂，在自然条件下以食水草、腐殖质为主，嗜食动物尸体，也喜食螺、蚌子，蠕虫、昆虫，偶尔也捕食小鱼、虾食物匮乏时也会同类相残，甚至吞食自己所抱之卵，有时也会因一条死鱼而招致同类争食，一般情况下，河蟹取得植物性食物来得容易，常构成蟹胃食物的主要成份，蟹胃中还有一些泥沙，这是河蟹摄食底栖生物和腐殖质的一种标志。
河蟹一般白天隐蔽在洞中，夜晚出洞觅食。在陆地上，河蟹并不太摄食，往往将岸上食物拖至水下或洞穴边，再行摄食。周年中河蟹除低温蛰居暂不进食外，即使冬季洄游也照常摄食。在水质良好，水温适宜，饵料丰盛时，河蟹食量很大，一昼夜可连续捕食数只螺类，刚蜕皮的软壳蟹，肢残个体，也常遭受侵害，但河蟹耐饥能力也很强，断食10天乃至半月不食，河蟹也不致饿死。在人工养殖条件下，根据河蟹生长发育所需，在投喂饵料的掌握“精—粗—精”的结构，有利于河蟹生长。
河蟹的蜕皮与生长：河蟹的生长过程是伴随着幼体蜕皮、仔幼蟹或成蟹蜕皮进行的，幼体每蜕一次皮就变态一次，也就分为一期。从大眼幼体蜕皮变为第一期仔蟹始，以后每蜕皮一次壳它的体长，体重均作一次飞跃式的增加，从每只大眼体6-7mg的体重逐渐增至250g的大蟹，至少需要蜕壳数十次，而每蜕一次壳都是在渡过一次生存大关。
河蟹蜕壳时需吸收大量水分，因而在蜕壳过程中质量明显增加，在以后的生长中，水分的失去却是缓慢的，并逐渐为组织生长所代替，河蟹生长的速度受环境条件，特别是水温和饵料的制约。通常，早期幼蟹蜕壳次数较为频繁，刚入湖泊的大眼幼体，以后每隔5-7天，7-10天相继蜕壳而成第二、第三期仔蟹，随着不断生长，蜕壳间隔时间逐次延长，如果环境条件不良，蜕壳生长停止，这也是同龄个体、在不同条件下体形相差悬殊的原因所在。第一、二、三次河蟹脱壳后，应进行杀虫、消毒，间隔时间大体上是一个月左右一次，对池塘进行一次杀纤毛虫病、鳃病、烂肢腐壳病等病害，根据以往脱壳时间，一般第三次脱壳期在5月下旬6月上旬。
河蟹生长与水体、饵料中的钙、磷关系密切。有关试验表明，刚蜕壳的软壳蟹，体重比未蜕壳前增加30%—40%，这段时间多则1小时，少则数分钟，依靠鳃吸收大量的水以及水中的无机盐类。在自然界的池塘或湖泊中，软壳蟹1-2天壳就变硬。如果放入蒸馏水中饲养软壳蟹，河蟹在水体中吸收钙离子的能力要比吸收配合饲料中钙和磷的能力强。河蟹蜕皮前夕要求壳中钙总量与体内钙的总量相等，同时河蟹体中的磷总量是壳中含磷的52.2倍。
为了配合河蟹较好地生长、蜕壳，在精养蟹池中每亩（平均水深1米）每周施氯化钙5千克，磷酸氢钠2.5千克（或者生石灰或过磷酸钙）河蟹的配合饲料中必须考虑钙和磷的比例，氯化钙和磷的氢二钠比例为2:1，才能保证河蟹生长、蜕皮的物质需要。
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