五月初十。
在连续几天稀稀落落的阴雨过后，气氛沉闷的京师终是迎来了一个大晴天，头顶炽烈的日头仿佛在预示着未来几个月的燥热。
宣武门以西的门前大街上，原本人头攒动的粮店坊市在经过最初的"哄抢"过后，终是不可避免的冷清下来，原本因为生意太好而口干舌燥的粮店掌柜也无精打采的靠在柜台上发呆，暗道这大明确实不一样了。
放在万历爷在位的时候，哪怕明知晓在辽东如日中天的建奴不可能打到关内，但每当有"噩耗"传回京师时，城中的百姓们便会自然而然的陷入哄抢粮食的恐慌浪潮，粮价也会随之攀升。
可到了这天启朝，虽然京师的百姓们仍会因为某些外在因素去采购粮食，但这粮价却再也不能像前些年那般随意增长了，毕竟那"税课司"可不是吃素的。
漫步在宽敞的街道上，望着周遭熟悉的坊市，在几名随从簇拥下的王实嘴角挂着压制不住的笑容，目的明确的朝着"门可罗雀"的粮店而去。
尽管距离单独觐见天子已经过去了整整五天的时间，但王实依旧没有从"祖坟冒青烟"的狂喜中彻底醒转过来，心境更是发生了翻天覆地的变化。
据那位锦衣卫同知所说，紫禁城中的天子金口玉言，由他负责牵头采买京师的粮店钱铺，若是表现令天子满意，日后还会被委以重任，派往贵州任职。
虽然对绝大多数百姓和官员而言，距离中枢足有数千里之遥的贵州一直是"贫瘠"和"混乱"的代名词，但王实内心深处却充满了期待，没有半点畏惧和迟疑。
毕竟这可是天子亲自交代下来的差事。
...
...
"呦，王管事，稀客。"
随着耳畔旁响起脚步声，已是在柜台上昏昏欲睡多时的粮店掌柜先是一愣，随即便一脸诧异的拱手做揖，沙哑的声音中夹杂着一丝茫然。
以他的身份，虽然不知晓如今的王实已经"时来运转"，但也清楚眼前这其貌不扬的中年人乃是隶属于皇室"宝和店"的管事，平日里专门负责打理"宝和店"的生意，勉强也算是有一丝官面上的背景。
这王实，怎么突然跑到他的粮店来了？
"刘掌柜，"简单的寒暄了几句过后，王实开门见山，直接道出了来意:"早些时候，我听说刘掌柜有意出卖这粮店，不知如今可还愿意忍痛割爱？"
在得到了天子的"支持"之后，王实可谓是财大气粗，并将收购的目标暂且定在了北京城中规模相对较小，且没有太大背景的寻常粮店。
经过他初步的了解，这些背景有限的粮店们虽然在各大势力间夹缝生存，但加起来却也掌握了整个北京城三成以上的粮食市场。
而他眼下要做的，便是将这些粮店整合在一起，方便日后采买更大的粮店，进而不断在各地增设分店。
"王管事对我这铺子有意？"闻言，被称作王掌柜的中年人便猛然瞪大双眼，激昂的声音惹得在角落处打哈欠的店小二也一脸茫然的在睡梦中惊醒。
"刘掌柜只管出价便可，若是价格合适，我便做主替贵人收了。"轻轻点了点头，王实便顺手拿起了桌案上的茶杯，并着重在"贵人"的字眼上加强了语气。
漫天要价，坐地还钱，一直是商贾之间再正常不过的谈判行为，但如今他"皇命"在身，自是没有多余的时间陪这刘掌柜讨价还价，索性直接抬出了背后的"靠山"，省去那些繁琐的步骤。
"贵人？"
在意识到王实脸上那若有若无的倨傲神情不似做伪之后，刘掌柜心中顿时掀起了一番滔天大浪，并忍不住嘀咕这王实可是"宝和店"的主事，替宫里办事，能够被其称之为"贵人"的，最次都得是宫中的大裆。
当啷。
正当刘掌柜喃喃自语的时候，一枚质地精良的令牌仿佛不经意间自王实的袖中滑落，而令牌上熠熠生辉的"锦衣卫"也赫然映入眼帘。
轰。
顷刻间，刘掌柜的只觉脑海中眼前一黑，随即便是天晕地旋的感觉席卷而来，虽说作为天子亲军的"锦衣卫"早已不像国朝初年那般让人闻风丧胆，甚至一度名存实亡，沦为"东厂"的附庸。
不过自从当今天子登基以来，这锦衣卫便逐渐有了重新起势的苗头，被天子所重用，而眼前的王实居然能够拥有锦衣卫的令牌？
想到这里，见多识广的刘掌柜便忍不住将惊疑的目光投向默默站在王实身后的几名"随从"，原本在他看来再正常不过的随从小厮此刻竟然也有了一丝神秘之感，不仅各个腰大膀圆，并且腰间鼓鼓，似乎藏有利刃？
"八十两银子，我这间铺子，还有后面库房里的粮食，都是您的.."在意识到眼前的王实已经今非昔比之后，刘掌柜顿时放低了姿态，说话时也不由得带上了一丝讨好。
如今这粮店生意越来越不好做，价格稍微出现些波动，便会有官府的人上门盘问，再也不是当年官府看他们这些粮店掌柜的脸色的时候了。
若是价格合适，他也想尽早将这块烫手山芋出手。
"八十两？"闻言，王实眉头便是一挑，脸上也露出了似笑非笑的神情。
诚然，在这寸土寸金的北京城，自己脚下的这座粮店作价八十两并不算高，但现在已经不是万历皇爷在位的时候了。
要知晓，自从曾经长期担任漕运总督的李三才畏罪自缢之后，作为其同乡的通州豪商们便是拼了命的兜售名下产业，以免遭受到无妄之灾。
而这些通州豪商们名下最为常见的产业，便是这遍布门前大街的粮店，故此刘掌柜口中八十两的格虽然不算高，但也称不上划算。
"七十五两。"吞咽了一口唾沫，打拼了大半辈子方才在京师站稳脚跟的刘掌柜便是毫不犹豫的改口道，这个价钱足以让他回到老家购置些田地和婢女，舒舒服服的过日子了。
"成交。"许是知晓这个价格已经没有多少下降的空间，王实也没有在继续讨价还价，而是毫不犹豫的促成了这笔交易，以免背上仗势欺人的嫌疑，惹来"贵人"不满。
毕竟他的一举一动，可都被身后的"随从们"盯着呢。
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