—— 洛萨等人在探路途中与加罗娜交流袒露心声，古尔丹目睹战乱憧憬攻占暴风城，却遭导师神秘回应
这是一场危险的博弈。自从洛萨与塔莉亚走出王座大厅的那一刻起，莱恩的心就始终悬着。他感到一种无形的压力在逼近，但他相信自己的选择是正确的。每一次不安涌上心头，他都不断提醒自己，时间会证明这一切的价值，而他的信念也会随之变得更加坚定。
当塔莉亚回来时，莱恩正站在阳台上，凝望着笼罩在夜幕中的城市。远处的灯火忽明忽暗，如同他内心难以平息的思绪。他竭力压制那些阴暗的念头，却始终无法摆脱一种深沉的忧虑。
女王轻轻挽住他的手臂，她的触碰让他从沉思中回过神来。
“你是对的，”她柔声说道，眼中闪烁着复杂的光芒。“她需要女性的关怀。我能感觉到，加罗娜需要有人去触动她的内心。放心吧，她会带洛萨去他们的营地，那可怜的孩子……”
“谢谢你，”莱恩低声说道。他握住她的手，温柔地吻了上去，眼神中流露出感激与深情。
塔莉亚轻笑着，微微扬眉。“但我很好奇，你怎么确信我能打动她？”
莱恩沉默了片刻。他知道，自己很难用语言表达这种直觉。加罗娜是个成年人，一个饱经风霜的女人，更是据说令人敬畏的战士。想象她脆弱的样子，几乎是不可能的。然而，莱恩从她的眼神中看到的并不是仇恨或残忍，而是一种深埋于警惕之下的孤独感——那是他曾在孤儿院的孩子们身上见过的目光。那些孩子们，表面上桀骜不驯，如同小兽一般防备，但内心却渴望着被理解、被接纳。
“她需要母亲的关怀，”莱恩终于开口，语气低沉却笃定。他握紧塔莉亚的手，将她拉近，注视着她的眼睛。“没有人比你更合适了。”
塔莉亚微微一怔，随即露出温暖的笑容。“你这是在奉承我呢，陛下。”她轻声说道，随即踮起脚尖，轻吻了丈夫的脸颊。
夜风拂过，夹带着城中隐隐传来的喧嚣。阳台上的两人相视一笑，那片刻的静谧让他们仿佛忘却了外界的纷争。然而，他们都清楚，这只是暴风雨来临前的短暂安宁。
骑兵侦察队由五人组成：洛萨、加罗娜、卡德加、卡罗斯和瓦里斯。对在暴风城多次远征的三名士兵来说，沿途的一切都算不上新奇，但对加罗娜而言，一切都是陌生的。她的目光警觉而冷峻，那双深黑的眼睛时刻审视着周围，仿佛每一个细微的景象都需要被解读、评估。
“她究竟在寻找什么？”洛萨不禁心生疑问。“藏身之处？武器？还是逃跑或突袭的最佳路线？”
尽管她穿着联盟的盔甲，象征着暂时的归属，但洛萨注意到，加罗娜的手不时抚摸着胸甲上的金色狮子徽记，那动作既像是无意识的习惯，又似带着几分犹豫与困惑。也许他对这名俘虏的关注已经超出了必要的范围。就在今天早上，他亲手帮她穿上了盔甲。加罗娜曾冷冷地要求装备武器，而洛萨在为她系紧锁子甲时淡然回应：
“你有我来保护。”
“我不需要任何保护！”她几乎是怒吼般地反驳，目光中透出被冒犯的愤怒。
洛萨停下手中的动作，他们的脸庞近在咫尺。他原本准备以一贯的讽刺作答，但当目光相接时，所有的话语都堵在了喉咙里。他意识到，尽管加罗娜拥有绿色的皮肤和尖利的獠牙，她仍是极具吸引力的。然而，此刻让他停顿的，绝不仅是外表。她的目光中流露出强烈的自信，仿佛是在无声宣告：她不需要任何保护。洛萨心中默默承认，她的确可能与自己旗鼓相当，甚至更强。
但就在那一瞬间，当他瞥见她皮肤上的划痕与深浅不一的伤疤时，心底却涌上一种不可遏制的情感。他渴望保护这个女人，那种感觉既荒谬又近乎冒犯——可那是真实的。
“你在看什么？”加罗娜突然打断了他的思绪，语气锐利，目光带着警告。
洛萨一愣，随即露出一抹淡淡的微笑。“我也不知道，”他低声回答，试图掩饰心中的复杂情感。
他的注意力回到了队伍的行进中。卡德加骑在马上，正全神贯注地翻阅着一本厚重的法术书。年轻的法师沉浸在知识的海洋中，仿佛完全忽略了周围的景色，而这段旅程唯一令人愉快的时刻——穿越艾尔文森林的安全区域——似乎也因此与他无缘。直到浓密的树林逐渐被光秃秃的岩石取代，他才抬起头来，视线被前方的景象吸引。
艾尔文森林如一幅宏伟的画卷缓缓展开，远处暴风城的白色塔楼矗立在地平线，巍然不动，却因距离显得微小而遥远，如同国王莱恩地图上的模型。即便是卡德加，也不禁为这片景色发出由衷的赞叹。
然而，前方等待他们的，却是死风峡谷——一个不友好的、孤寂的地带。狭窄的山道蜿蜒曲折，岩壁陡峭，呼啸的风声仿佛在低诉着危险。洛萨选择了在一处岩石平台扎营，这里只有一条可通行的路径，易守难攻。尽管他们可以继续前行，但在夜幕降临之际冒险穿越峡谷，无疑是在挑战死亡。洛萨知道，他无法冒这个险。
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