“在海的远处，水是那么蓝，像最美丽的矢车菊花瓣；又是那么清，像最明亮的玻璃……”
顾姝儿的声音，像少女时一样甜美清脆，又多了几分成熟女子的温柔宽和。
她给已及弱冠的皇帝儿子讲安徒生童话，就像儿子小时候，在摇篮里被哄睡一样。
萧新成听得入了迷，棱角分明的脸庞线条不知不觉柔和下来。故事已经不新鲜，他享受的是母妃的陪伴，温馨的氛围。难得卸掉帝王重任，跟大家出海游玩，他觉得双帝轮值的制度非常好。
船舷之外，碧海蓝天，阳光像母妃的脸一样温暖。
“妈妈，你说，以后会有小美人鱼那样善良美丽的女子爱上我么？”
他躺在甲板上，惬意眯着眼睛，和母妃闲聊。
他二十岁了，还没有皇后，也没有嫔妃，连个侍寝宫女都没有，即便已经君临天下许久，但拜母妃所赐，感情方面他还是个对另一半充满幻想的毛头小子。
谁知迎头被顾姝儿拍了一巴掌。
“老娘给你跟你姐讲美人鱼，除了让你们从小领略异域风情、感受文学气息，是想通过这故事告诉你们，你，不要长成为识人不清、只被眼前现象蒙蔽的蠢王子，你姐，也不能成为从小听着爱情童话、长大后为爱奋不顾身的蠢公主。你听了这故事应该怜悯小美人鱼，怜她自幼生活环境闭塞、只能把幻想的爱情当成人生出口，你该继续大力支持女学、推行全民教育。你竟然还想让小美人鱼爱上你，想什么屁吃！”
萧新成被拍得脑门子生疼，脑袋瓜子嗡嗡响，连忙坐起，又是眼前一黑。
“妈妈，你都把我打脑震荡了，我好晕……”
“你那是晒太阳晒晕的，回船舱里猫着去！”
顾姝儿把已经高自己一头半的儿子提溜起来，拽下甲板。
萧新成在朝堂上杀伐果断，雷厉风行，帝王威严直追昭华太后，但在母妃跟前，永远不敢造次，乖乖回到船舱房间喝水休息，不由思念起同胞姐姐。
要是姐姐在，还能在动不动就暴躁的母妃面前回护他几分。但姐姐沉迷花草，又跑去北瞿研究草原和冰原植物了，不肯陪他一起出海游玩。
头发全白的曹滨，笑眯眯跑到绯晚跟前，告诉她陛下又让贵太妃训斥了，正在房里忧郁。
绯晚正在大船宽敞的后厨里，和十香嬷嬷试验怎么把新鲜的海鱼腌制起来更好吃。闻言笑笑，把两条没腌成功的小鱼交给曹滨，让他烤一烤给皇帝当零食。
“再加一份水果吧，你们陛下挺喜欢吃我们北瞿的甜歪瓜。”
兰昭仪快速切了一小碟瓜果，陪曹滨一起去，主要是想去看皇帝的笑话。
她现在是北瞿某位大王的二夫人，家族在大梁也高官厚禄很是兴旺。不过因为在北瞿日子更滋润，她已经以瞿人自居。来梁京游玩恰逢绯晚要出海，便跟着一起上了船。
上船之后，让瞿人畏若神明的当今大梁皇帝，在母妃太后等人的压制下，乖乖巧巧的样子让她觉得十分新奇，于是不放过任何一个看热闹的机会。
“陛下，来吃点瓜果海鱼！”
兰昭仪陪着曹滨，满脸笑容把吃食送到萧新成房间。
萧新成一眼看穿兰昭仪的幸灾乐祸。
笑道：“赫伦王这回送来的贡礼，朕很喜欢。等回京，朕准备送十位绝色美女给赫伦王做回礼。以后你在北瞿，有她们相伴，可聊慰思乡之情。”
兰昭仪火速败下阵来，撂下瓜果落荒而逃。她辛苦挣来的二夫人地位，可不想被十个美女冲击。
萧新成吓跑了兰昭仪，有点顺气，但又没完全顺。
曹滨慈爱笑道：“陛下，再往前一个时辰左右，就到鲸尾岛了。可以下船散心，此地岛民未曾开化，但对咱们大梁人很是尊敬，您可放心游逛。”
年轻的皇帝立刻消散忧郁，满心期待。
日暮时分落锚入岛，鲸尾岛的原住民已经准备好盛大的篝火仪式，欢迎远道而来的“神域子民”。
当年海贸完全开放之后，曹滨曾率大型船队多次出海，一次次发现新的岛屿和陆地，完善着海域地图。这个鲸尾岛，就是他在一次出海遭遇风暴时，偶然发现的。从此依托这里开辟了一条更安全的新航线。
最初鲸尾岛的住民把拥有巨大船只和华美彩服的大梁人当作天神，多次互通交往之后，才知道他们也是人，于是，就把大梁人称为“遥远彼岸的神域子民”。
绯晚一行人下船登岛，受到极高礼遇。绯晚带着彩羽装饰的黄金头饰，和原住民酋长坐在一起。
一位满脸褶皱的苍老祭司，睁着灰白色失明的双眼，紧盯绯晚看了许久。
忽然笑了。
“历尽艰险的魂灵啊，欢迎归来。这世界，因你而变得不同。”
绯晚直视那双眼睛，微笑点了点头。
第二天，祭司又“见”到了顾姝儿，送给她一只蛇形黄金手环。
几天之后，船队继续启航，船上多了一个皮肤浅棕，矫健如豹的鲸尾岛女郎。她是祭司的孙女，名叫桑朵。
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