他的语气中带着一丝抱怨和委屈，显然对蓬莱县令的所作所为颇为不满。
王春生心中一动，示意士兵暂停动作。
他观察着刘成业的表情，那瞬间的错愕不似作伪，眼神中的茫然和愤怒显得格外真实。
“你说什么？蓬莱县令是个女的？”他敏锐地捕捉到了关键信息，语气中带着一丝惊讶。
“可不是嘛！”刘成业见绳索松了些，连忙说道，身体前倾，仿佛找到了倾诉对象，“这是陛下的密诏，说是要在蓬莱试行女官制度，派了个叫夏竹的女子当县令。可自从她来了，三天两头出乱子，上次还把盐商的船队扣了，说是私运...大人，这事儿跟我没关系啊！我多次劝她，她就是不听！她是陛下钦点的人，我哪敢说话啊！”
他语速极快，急于撇清关系，肥胖的手指不停比划着。
王春生示意士兵解开绳索，刘成业揉着被勒红的手腕，惊魂未定地坐下，端起茶杯的手仍在微微颤抖。
陈廉却不满地哼了一声，显然对王春生的做法有些异议，他冷冷地看着刘成业，眼神中充满了怀疑。
“你且说说。”王春生盯着刘成业的眼睛，语气严肃。
“这个夏竹是何来历？到任后都办了哪些事？”他身体前倾，双手放在膝盖上，全神贯注地听着，生怕错过任何一个细节。
刘成业喝了口随从递来的热茶，定了定神，开始滔滔不绝地讲述：“回大人，说起这个夏竹，来历可不简单。听说是先帝宫里某位娘娘的远亲，读书时就女扮男装中过举人，当年先帝赏识她的才学，后来发现是个女子于是作罢。前些日子陛下才破格提拔。可她毕竟是女子，心思细腻却手段强硬，到任后清查户籍、丈量土地，断了不少本地士绅的财路。”
他一边说一边观察王春生的反应，见王春生听得认真，便继续道：“她还喜欢微服私访，经常带着几个衙役在街上转悠，弄得士绅们人心惶惶的，您也知道，乡绅过不好，百姓就过不好啊。”
“她最近办过一桩强奸案，你可听说？”王春生直奔主题，眼神锐利如刀，仿佛要刺穿刘成业的内心。
“强奸案？”刘成业挠了挠头，脸上满是困惑，"这倒没听说。蓬莱县的案子一向是夏竹自己做主，从不向郡里报备。不过她断案向来严苛，上个月还把一个调戏民女的秀才打了四十大板，枷号示众三个月呢。”他努力回忆着，却似乎真的对强奸案一无所知。
王春生沉思片刻。
刘成业的反应说明他确实不知情，而夏竹的存在显然是个关键。
一个女县令，还是陛下密诏任命，却在蓬莱县制造冤案，这背后是否另有隐情？
他手指轻轻敲击着椅子的扶手，陷入了沉思。
“刘太守，”王春生语气缓和了些，“按世子的意思，你暂不必惊慌。你身为渤海太守，对下辖县令监管不力，确有失察之责，但并非主犯。现在你需将夏竹的详细履历、到任后的所作所为，以及蓬莱县的风土人情，如实告知本官，本官保你无虞。”
他希望从刘成业的讲述中找到更多线索。
刘成业见王春生态度转变，连忙点头，仿佛抓住了救命稻草：“是是是！下官知无不言。这个夏竹...唉，怎么说呢，她是个有本事的，可就是太较真，不懂得变通。比如上次修河工款，她硬是从士绅手里逼出了三成，惹得那些人天天到郡里告状...”他详细讲述着夏竹的种种事迹，包括她如何整顿吏治，如何与当地士绅抗衡。
正说着，曹雄匆匆走进来，附在王春生耳边低语了几句。
王春生脸色微变，对刘成业道：“你先下去休息，未经允许不得离开府衙。陈掌使，"他转向陈廉。”烦请你带人先查封郡衙账目，我去处理点急事。"他的语气急促，显然听到了重要的消息。
走出正厅，王春生对曹雄道：“说吧，什么情况？”
他环顾四周，确保没有旁人偷听。
“春生，”曹雄压低声音，神色严肃，"我们在郡衙偏院发现了几个被关押的百姓，其中一个自称是蓬莱县的，说夏县令把他儿子抓了，罪名是...强奸。”他凑近王春生，声音更轻了。
王春生瞳孔一缩：“是不是叫大鹏？”
他心中已经有了预感，语气中带着一丝急切。
“正是！”曹雄点头，“那老汉哭得死去活来，说儿子被冤枉了，夏县令收了刘屠户的钱，才定的罪。还说刘屠户是县里的恶霸，跟夏县令关系密切。”
王春生猛地转身，望向蓬莱方向，眼神锐利如刀：“果然有问题！将军，你带十个人看好太守和账目，严密监视，不许任何人进出。陈掌使那边，你替我打个招呼，就说我去核实案情，让他先按程序查封账目。”
他迅速做出决策，语气果断。
“春生，这样是否太冒险了？”曹雄有些担心，“那夏竹既然敢制造冤案，恐怕早已做好了准备，您只身前往，万一...”
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