一片涂了黄油的吐司，接着是涂满橘子酱的第二片，再然后是一片涂了厚厚草莓果酱的第三片。就在这三片吐司陆续消失在口中的同时，配有蜂蜜芥末酱的烤鸡绿叶沙拉、番茄炖沙丁鱼和根菜、一颗煮鸡蛋，以及菠菜奶酪焗烤的盘子也以惊人的速度被清空了。
吃完了涂花生酱的第四片吐司后，薇苔娜心满意足地叹了一口气，喝下一口红茶。而坐在她旁边的佩妮正撕下一片第五片吐司，细心地用它蘸干盘中的番茄酱汁。
“还没吃完吗，达德？脸也没洗吧？这样下去你要迟到了哦。”
正准备起身的薇苔娜注意到达德利的盘子里还剩了大半片吐司，忍不住歪了歪头。顺便一提，那是达德利的第二片吐司。
“是你吃得太快了吧……你吃得是我的两倍，却比我还早吃完。”
达德利满脸无奈地说道。
斯内普家的女性——也就是佩妮和薇苔娜——的确非常能吃。餐桌上总是摆满堆积如山的食物，但几乎全被她们两人吃光了。据说埃文斯家的祖母也是大胃王，这可能是母系的遗传。如果达德利吃了同样的分量，恐怕很快就会胖得不成样子，甚至都不确定他的胃能不能装下那么多。
按理说，今年哈利去了霍格沃茨，而西弗勒斯因为换工作离开了家，家庭用餐人数从五人减少到三人，餐桌上的食物理应减少。然而，餐桌上的分量几乎没有变化——换句话说，佩妮和薇苔娜的食量明显增加了。然而令人惊讶的是，她们两个不仅一点没发胖，佩妮甚至显得更加纤瘦了。
（她们是代谢太快了吗？）
这是达德利多年来一直百思不得其解的谜团，直到那个只有他们三人的万圣节夜晚，谜底才终于揭晓。
那天晚上，薇苔娜正在织围巾，准备当做圣诞礼物送给西弗勒斯，佩妮在一旁教她。而达德利则一边啃爆米花，一边看电视。他的视线完全被电视屏幕吸引，根本没注意到发生了什么。
突然，听见一阵编织针落地的声音，接着是毛线球在地板上滚动的声音。达德利回头一看，只见刚才还悠闲地织着围巾的佩妮和薇苔娜，脸色惨白，仿佛冻住了一般，呆若木鸡地停在了原地。看到这一幕，达德利大吃一惊。
“妈妈，薇薇，你们怎么了？”
“妈妈……刚刚，我感觉哥哥……”
薇苔娜声音颤抖，抬起头用几乎是哀求的眼神看向佩妮，完全没有回应达德利的问题。佩妮的脸色同样苍白，但薇苔娜的状况更加糟糕，甚至连指尖都失去了血色，看起来像一尊陶瓷人偶。
“没事的，薇薇，有我们在，哈利一定不会有事的。到底发生了什么，爸爸会告诉我们的。”
佩妮用自己的手覆上薇苔娜紧抓她袖子的手，同时越过薇苔娜的肩膀看向达德利，勉强露出一个僵硬的微笑。
“抱歉吓到你了，达达。没什么大不了的，你别放在心上。”
这话由一张苍白得像纸一样的脸说出来，毫无说服力可言。达德利心里像有什么东西崩断了一样，他突然发作了。
“什么叫没什么大不了的！你们俩都快吓死人了，我怎么可能不放在心上！‘哈利没事’，这话是什么意思？‘爸爸会告诉我们’，又是告诉我们什么？你们就不能对我说清楚吗！”
一种夹杂着愤怒和悲伤的复杂情绪涌上心头，眼泪不自觉地浮现出来。看着母亲和妹妹明显不对劲的模样，达德利不安地抽噎起来。这时，佩妮轻轻抚摸着他的头发。
“别哭，达德利。我是因为不想让你担心才一直瞒着，但既然这样反而让你更担心，那我就告诉你吧。愿意听我说吗？”
“嗯。”
达德利用薇苔娜递过来的纸巾擤了擤鼻子，然后顺着佩妮的手势坐到她身旁。
“你知道的，当年那个男人袭击我们时，莉莉姨妈为了保护哈利施下了一种叫‘血脉保护’的魔法，对吧？”
达德利点了点头，佩妮继续说道：
“那你觉得，这种‘血脉保护’的魔力来源是谁的呢？”
“当然是莉莉姨妈的啊。魔法是她施下的嘛。”
达德利理所当然地回答，但佩妮摇了摇头。坐在她另一边的薇苔娜似乎知道答案，只是静静地看着他们对话。
“不对。十年前，莉莉的力量确实保护了哈利，但那只是一次性的。之后，维持‘血脉保护’效果的，是另一个人的魔力。这不是一种施放一次就能永久生效的魔法。”
“什么意思？”
“简单来说……‘血脉保护’本质上是一种类似诅咒的魔法。”
佩妮叹了口气，解释道：“这是我从爸爸那里听来的，这种魔法并未被完全解明，所以我也无法完全理解。但可以确定的是，莉莉通过自己，将哈利与有血缘关系的女性——也就是当时的埃文斯祖母和我——连接在了一起，利用我们的力量保护哈利。现在，薇苔娜的力量也参与其中了。”
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