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并非所有孩子的成长之路都伴随着耀眼的光芒与顺畅的掌声，范府中，有两个孩子的轨迹尤为特殊，她们在寂静与磨砺中，悄然绽放。
范嫣然接下了人生中第一趟正式的走镖任务——护送一批贵重的江南丝绸前往北境附近的州府。
这趟镖路程远，且要经过几段不太平的山路，镖局里的老师傅们起初对这个沉默寡言、眼神偶尔会流露出一丝与年龄不符的阴冷的小姑娘并不放心。
队伍行进到黑风峡，地势险要，林深叶茂。
果然，马蹄声骤起，十数名蒙面悍匪从两侧山坡冲下，刀光闪烁，杀气腾腾。
镖师们经验丰富，立刻结阵御敌，但匪徒凶悍，一时间竟落了下风。
就在一名匪徒的刀即将砍中一名年轻镖师的后背时，一直安静待在货物旁的范嫣然动了。
她的动作没有一丝多余，如同鬼魅般欺近，众人甚至没看清她如何出手。
只觉眼前一花，那匪徒持刀的手腕已被一枚小巧却力道惊人的铁蒺藜击中，钢刀“哐当”落地。
她身形矮小灵活，在混乱的战团中穿梭，每一次出手都精准地打在匪徒的关节、穴位或是兵器的薄弱处，动作简洁、高效，带着一种近乎本能的冷酷计算。
她脑海中确实闪过前世的片段——黑暗的杀手训练营，无尽的杀戮任务，鲜血与惨叫。
那股熟悉的、想要摧毁一切的暴戾之气几乎要冲垮柳清漪这些年为她建立的心理防线。
但就在她指尖扣住另一枚铁蒺藜，瞄准一个匪徒咽喉的瞬间，她想起了母亲温和却坚定的话语：“嫣然，力量是工具，不是主宰。
你可以选择用它来破坏，也可以选择用它来守护。”
她猛地咬牙，手腕一偏，铁蒺藜带着尖啸，深深钉入了那匪徒肩胛骨，让其瞬间失去战斗力，而非夺其性命。
匪徒被击退，镖物无损，只有几个镖师受了轻伤。
众人再看范嫣然时，眼神已从之前的轻视变成了惊惧与感激。
她独自走到溪边，用冰冷的水反复冲洗双手，小小的肩膀微微颤抖，不是在害怕，而是在与体内那头名为“前世”的凶兽搏斗。
这一次，她赢了。
她没有沉溺于杀戮的快感，而是选择了克制与守护。
走镖，于她而言，不仅是谋生，更是一场场磨砺心性、对抗宿命的修行。
而在范府的慈幼院里，范无忧的成长则是另一种静水流深。
她依旧智力受损，言语不清，反应迟钝，但她那双纯净的眼眸，却仿佛能洞悉一切悲伤。
一个新来的流浪儿，因惊吓过度，整日蜷缩在角落，不吃不喝，谁靠近都会引发他凄厉的哭喊。
范泽膝用尽办法也无法让他开口。
范无忧默默地观察了几天，然后，他拿着自己最喜欢的、已经有些旧了的布老虎，慢慢地、一步步地挪到那孩子附近。
她也不靠近，就隔着一段距离坐下，自顾自地玩着布老虎，发出咿咿呀呀、无人能懂却异常柔和的声音。
她一遍遍地重复着简单的动作，不带有任何强迫的意图。
几天后，那孩子的哭声渐渐小了，开始偷偷打量范无忧。
又过了几天，那孩子的目光被布老虎吸引。
范无忧似乎感应到了，她笨拙地将布老虎往前推了推，露出一个毫无杂质、宛若赤子的笑容。
那一刻，仿佛坚冰融化。
流浪儿小心翼翼地伸出手，碰了碰布老虎，然后飞快地缩回去，见范无忧依旧笑得傻乎乎的，才慢慢放松下来。
范无忧就这样，用他独特的、毫无攻击性的方式，敲开了一颗封闭的心。
类似的事情在慈幼院屡见不鲜，他总是能吸引那些最孤僻、最胆小的孩子，他的存在本身，就是一种无声的安抚与疗愈。
范泽膝看着弟弟，对柳清漪感慨：“母亲，无忧他……虽然学不会复杂的道理，但他拥有我们都没有的力量。”
柳清漪温柔地抚摸着依偎在她身边的范无忧的头发，轻声道：“是的，他的纯粹，本身就是一种了不起的天赋。”
特别的孩子们，正以她们自己的方式，在人生的道路上，步履坚定地前行。
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范南星被皇帝特旨召入工部，授“将作监丞”一职。
虽品级不高，却因其年龄和“文昌夫人”之子的身份，备受瞩目，也引来了不少质疑与审视的目光。
工部多是世代相传的匠人或科举出身的文官，对一个凭借“奇巧”得官的五岁稚童，难免心存轻视。
范南星却浑然不觉，或者说，他根本不在意。
他的全部心神，都被工部卷帙浩繁的器物图样、以及那些堆积如山的待改进的农具、器械所吸引。
他像一块掉进水里的海绵，如饥似渴地吸收着一切知识。
他遇到的第一个挑战，是京郊一处水渠的灌溉效率低下，传统的翻车（龙骨水车）笨重费力，且提水高度有限。
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