城内的情况比他们预想的稍微好一些，大约有七成的人都活了下来，阮青竹看着，发现活下来的都是老弱妇孺，不由纳罕，这些人体质更差，照理来说更容易被寄生，可李莲花看过后发现，并不是启明石痋或者俞秋彧放过了这些人，而是他们体内根本没有痋虫存在。
施旷虽然是除了李明莺外年纪最大的，可一整天忙前忙后也没歇过，此时正坐在一边捶着腰，听见李莲花的结论，脸上却没有半点惊奇：“因为他们养不活那痋虫。”他放下了手，表情淡淡的，“这痋虫比几十年前的可善良多了，至少死了之后没有毒。”
他嘴上说的是善良二字，眼睛里露出的却却是讥讽和痛恨：“当年在漠北，因为那些普通人连寄生都熬不过死光了，他们这才冲武林人士下手。看来这么多年他们也没闲着，降低了寄生的门槛。”
当年那些人被寄生后痛不欲生，活活将自己地头皮抠破，试图将痋虫抓出来的惨状还历历在目，若是如此痛苦，那一整座城的人被寄生，绝不可能没人发现。
他眉头压地越发的低，还不等再度开口，就听见一阵急促的脚步声，凌谷正从远处跑来，脸色难看，像是有什么东西要从嗓子眼里钻出来了，却被他自己拼命忍住。眼看他跑到跟前了，还不开口，来回打量四周，李莲花心中一沉，猜到他嗓子眼里要钻出来的，大约是个天大的坏消息。
果然，凌谷脸色铁青开口道：“府衙里空无一人，我看过了，重要文书都已经被带走了，屋子里都落灰了。”
一时间，众人失语，李莲花越过凌谷，看向外头的惨况，一个又一个问题浮上心头。那些官员是投靠了西域魔门，还是……朝廷默许了这一切？这整座城的人，乃至整个关外的人，都是弃子么？那些人离开之前可曾预见过这样的场景？
等他回过神来的时候，右手已经紧紧握住腰侧的美人骨，剑柄汲取他身上的温度，剑身轻颤，发出嗡鸣，仿佛在回应他的心情。李莲花松开了眉头，眼中的迷茫也一扫而空。
是了，他是一个剑客，不论是西域魔门，还是大熙朝廷，有不平事，他自一剑斩之。只不过……
李莲花捻了捻手指，之前他对燕道寒说李牧即将回京，这只是他的推测，可眼下的情形，这个猜测成真的可能性，已经有了七八分，只是不知道李牧对西域魔门对关外乃至各地的侵蚀是否知情。
他这边想着，阮青竹见他久久不语，凑过来挨着他：“怎么了，在想什么？”他以为李莲花是为了那些逃跑的官员生气。他听见时也生气地很，可见李莲花生闷气，他又想要劝人别为了那些不值得的人气坏了自己，可见人的嘴都是长在前面的，说的了别人，说不了自己。
听见他的声音，李莲花的表情下意识柔和了几分，再看过来的时候，眼里的暗涌也被一点温软的笑意压下去了，他想了想，问阮青竹：“青竹，你觉得，李牧此人如何？”他刚问出口，就觉得有些病急乱投医，可仔细想想，自己识人不清，可青竹却能只见了两面就看清肖紫衿的心魔，也许阮青竹看不清人脸，却能看清人心。
乍听见李牧的名字，阮青竹先是愣了一下，反应过来后眼珠子转了转：“他啊，就是个不讨小孩喜欢的人啊。”
李莲花知道他说的小孩应该是阿欢，当时阮青竹糊弄阿欢，找的借口就是李牧，可难道不是因为李牧穿着官服，又总是板着脸，神情严肃吗？
见他不明白，阮青竹得意一笑：“哎呀，你不懂，小孩子是最会看人脸色的，尤其是阿欢这样吃过苦的小孩，他们最清楚那些人脾气好，就算板着脸，也吓不到他们。可是李牧不一样，阿欢一听是他，就不再缠着我们了。
不过这倒不是说他是坏人，人嘛，又不是只有好人坏人，他是个好官，办案也认真，还会为了戏里的悲欢流眼泪，这些都是真的，没有骗我们。可就像认真到一定程度，就成了执拗，为戏中人流泪的人，也能让戏外人流血。
他没比我们大几岁，却如此老成，我们都见过他那个弟弟，一样的水土养出来的，年纪差不多大，却像是截然相反的人了。所以我觉得啊，他心里肯定压着事呢，而且还是很大很大的事，就怕压得久了，一旦放出来，就成了吃人的猛兽了。”
阮青竹很少在背后评价人，只是李莲花问起，他就倒豆子一样全说出来了，他对李牧的第一印象很差，所以后面李牧听他的戏，默默流泪的样子才让他记得格外清楚。后来看着李牧办案，他也改观了许多，只是第一印象依然像是小动物遇见猛兽的警报一样提醒着他，只要李牧出现，就格外关注。
“那你说……他知道这件事吗？”李莲花转过头，继续注视着这人间地狱，问话轻的仿佛喃喃自语。
阮青竹顺着他的目光看去，沉默片刻，再开口时声音坚定：“我们去找他吧，找到他，也许……还不算晚。”
一夜无话，第二天，李莲花和李明莺这对不知怎么算的亲属，阮青竹父子二人并着笛飞声主仆，六人一起启程回中原，凌谷在他们来之前就打算撤回中原，可现在反而留下来和施旷师徒一起收拾这里的烂摊子。
他苦着脸站在最前头：“二位的报酬我是收不到了，哎，临了临了做了个亏本买卖。”
阮青竹扬唇一笑：“小二哥这是说的什么话？等此间事了你回中原，去扬州找我，我不仅付报酬，还请你喝酒呢！”说完，也不等他回话，一抖缰绳，胯下的马就撒开了蹄子跑了出去，远远还能听见风送来一句“我在扬州等你”。
凌谷表情松了下来，扬州，扬州可是个好地方啊，只是……这里的事情了了，中原又是什么情形呢？江南的风，是温柔缱绻的，还是如身旁吹过的，带着哭声的呢？
他的表情又忧愁了起来。
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