奥蕾莉亚一步步走入帝国国都牢房的最深处。
她的父亲罗德·库切斯在看见她时,疲惫的神情难以掩饰地浮现在脸上。很难想象,这位伯爵竟会毫无征兆地被投入大牢——事实上,他是在知晓奥蕾莉亚的全盘计划后,主动前往帝都,自愿成为皇帝手中的人质。
尽管失去了自由,但狱中的生活尚能得到基本保障。过去每次奥蕾莉亚前来探望,他总会强打精神,以笑容迎接女儿。但这一次,他显然已失去了那份强撑的余裕——局势,终究还是走到了绝境。
奥蕾莉亚自觉与父亲并不相像,无论是外貌还是性格。罗德是个淡泊名利的人,始终以宽厚仁爱治理领地。他常常亲自走访民间,倾听平民的不满与愿望,并尽力去实现。即便在奥蕾莉亚继承爵位、治理领地多年之后,领民们仍深深怀念着这位前领主。
在奥蕾莉亚的记忆中,父亲曾拥有一头灿烂的金发。可在这牢狱中不过数年光阴,白发已悄然爬满他的鬓角,整个人看起来苍老了许多。
“你来这里做什么?”罗德问。
“我所做的事情暴露了,但是那个女人不会杀死我,也不会对我问罪,所以要处死你来警告我。”奥蕾莉亚沉痛地低下头,向父亲说明自己的来意。
屈辱与不甘如潮水般涌上心头,她几乎要用尽全身力气,才能克制住向皇帝挥刃的冲动。
举起反旗何其容易——可艾丽泽对待叛徒从不会施舍半分怜悯。一旦踏出那一步,就意味着她必须以区区一地之力,对抗整个帝国的雷霆之威。
这大陆上没有任何一方势力能够做到,连莉霞等人也绝不会作出如此鲁莽的决定。
奥蕾莉亚做不到——她无法为了一己私念,牺牲那些托付于她的一切。
她太理性,也太负责。这曾是她的优点,此刻却成了她最致命的弱点。
“我是来见你最后一面的。”奥蕾莉亚向着父亲重重低头,这意味着她已经做出选择。
上周目她亲手血刃了面前之人,本以为这周目能够保全他们,却还是迎来了这种局面,她的努力和挣扎似乎并没有太大的意义,她好像还是什么都改变不了。
奥蕾莉亚垂着头,声音因强忍泪水而颤抖:“对不起……爸爸。”
罗德沉默了片刻,只是平静地问:“为什么道歉?”
“我放弃了您……”她几乎说不下去,“我救不了您。”
“所以,结局是处刑,对吗?”罗德的语气依然听不出波澜。
奥蕾莉亚的沉默就是最残忍的答案。良久,她才用尽力气吐出一个字:“……是。”
这时,罗德却轻轻地笑了。“这不是你的错。如果你为我这样一个将死之人,搭上你的一切和所有人的未来,那我才会狠狠地骂你。”
“您……不怪我吗?”奥蕾莉亚的声音破碎,带着最后一丝挣扎。
父亲的大手却在此刻落在了她的头顶,那掌心粗糙而温暖,一如童年时每一个给予她勇气的瞬间。
“这不是你的责任,更不是你的过错。”他的声音沉稳得像山岳,一字一句,抚平她紧绷的神经,“我怎么会责怪你呢?”
他的手轻轻揉了揉她的发丝,带着无限的怜爱。奥蕾莉亚这才惊觉,自己早已长得比父亲还高,无需再像幼时那般费力地仰视他了。
“告诉你一个秘密吧,”父亲的目光变得悠远,仿佛穿越了时光,“爸爸小时候,也无比向往故事里的英雄,梦想着能成就一番惊天动地的伟业。”
他笑了笑,那笑容里没有苦涩,只有历经岁月后的坦然与和解。
“可惜,我似乎没有那样的天赋。即便拼尽全力锻炼,终究连大师境界的门槛都未能触及……说来惭愧,在你面前,我一直觉得自己是个相当平庸无用的男人。”
他的话语微微一顿,目光重新落回女儿脸上,那眼神中充满了毫无保留的骄傲与满足。
“可是,命运待我如此宽厚——它把这样一个天才的你,赐予了我。这难道不是对我最大的补偿与恩赐吗?”
“…………”
奥蕾莉亚再也无法抑制。
父亲的话语像一把温柔的钥匙,瞬间击溃了她所有坚强的伪装。滚烫的泪水夺眶而出,沿着面颊扑簌而下。
她张了张嘴,喉咙却被汹涌的情绪死死哽住,最终,只能化作无声的哽咽与颤抖。
人总是在拥有之后才会失去,她再度迎来了失去的时刻。
她在这一瞬感觉到了无比的虚无,自己如此的辛苦入手力量,筹谋算计,扩大教会和领土,但最终却连自己重视的家人都保护不了,自己是不是太没用了?
“父亲大人……您感到幸福吗?”
奥蕾莉亚的声音轻得像怕惊扰什么。父亲闻言却笑了,反问道:“难道我看着像是不幸的样子吗?”
“可是……”她喉间哽咽,“您即将被处死啊。在这样的结局面前,怎么还能谈得上幸福?”
父亲的目光沉静而温暖,仿佛早已将生死置之度外。“如果我的死能为你铺平道路,成就你的功业,那这便是我最好的归宿。不必犹豫,沿着这条路坚定地走下去——从此刻起,你不再是代理伯爵,而是库切斯家族名正言顺的继承人了。”
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