夜幕如墨，将京都笼罩在一片深沉之中。
子时刚过，义忠亲王府后院那泛着昏黄微光的石灯笼，毫无预兆地倏然熄灭。
仿佛得到什么信号一般——
顷刻间，一道身影如鬼魅般贴着墙根飞速游走，动作轻盈得如同暗夜中潜行的黑豹。
那人靴底特制的软毡，与青砖接触时，竟未发出一丝声响，悄无声息地融入这片黑暗之中。
沿着曲折的回廊，来到一处极为幽静的院落。
院中有一处不起眼的地下室入口，"吱呀"一声悄然开启。
他左右环顾后，迅速闪身而下。
然——尚未行进多久，又是一道门拦在来人跟前。
不敢耽搁，抬手轻叩面前厚重的木门三声，停顿，再叩两声。
吱呀——
门开一隙，昏黄的灯火泼出来，映着亲王府长史陈策那张沟壑纵横的脸。
"常都督来得正好，王爷已等得不耐烦了！"
门缝里泄出的火光猛地向上一挑。
原是陈策将手中的宫灯提起，幽幽火舌舔舐着来人漆黑的面罩。
那人被这火光一刺眼，不由得皱起眉头眯了眯眼，而后扯下脸上的布。
“把那宫灯放下！”
常翰飞十分不悦的说了一句！
陈策赶忙赔笑，侧身让常翰飞进来，“实在对不住，常都督，王爷盼着您来，交代了我您一到就赶紧带进去，我这也是着急，没顾得上许多。”
常翰飞走进门内，待陈策关上门。
密室中烛火摇曳，义忠亲王早已在此等候。
昏黄的灯光映照在他脸上，那神情满是焦急与按捺不住的亢奋。
他背着手在密室内来回踱步，锦靴踏在青石板上发出沉闷的声响，每一次转身都带着难以掩饰的焦躁。
突然，密室的其中一条通道传来一阵杂乱脚步声——
"哒、哒、哒......"
那声音由远及近，在幽深的密道中回荡，
义忠亲王猛地转身，眼中精光暴涨，看向远处走来的两道人影！
陈策弓着身子快步上前："王爷，常都督到了。"
义忠亲王三步并作两步迎上前，一把抓住常翰飞的手臂："常卿！你可算来了！"
常翰飞能清晰地感觉到亲王的手在微微发抖，掌心沁着冰凉的汗。
那双平日里深沉如潭的眼睛此刻亮得吓人，像是饿狼终于嗅到了血腥气。
义忠亲王不等常翰飞回话便再度开口，语气更是急不可耐：
"常卿，你今日信中所言——可真？！"
他攥着常翰飞手臂的五指几乎要嵌入血肉，仿佛抓着最后一根救命稻草。
常翰飞没有立即回答。
他目光沉沉地与亲王对视——
最终...
——果然疯了。
"王爷，"常翰飞缓缓抽回手臂，"陛下与上皇南下金陵，实则不单单是为了祭祖如此简单......"
义忠亲王目光陡然一凝，五指在袖中无声收拢。
"......何意？"
义忠亲王的声音极轻，却又似寒刃出鞘前的嗡鸣。
常翰飞不语，只深深望着义忠亲王，眼皮纹丝不动，呼吸却放得极缓——这是数十年沙场养成的习惯，刀斧临头时才能有的镇定。
一息。
两息。
义忠亲王会意，转头对陈策冷声道："你先出去。"
陈策面露犹豫："王爷，这......"
"滚出去！"
义忠亲王暴喝，声音在密室中炸开，震得烛火剧烈摇晃。
竟敢在常翰飞面前违逆他的话，岂能不怒！
见状，陈策不再多言，再次看了常翰飞一眼后，便低着头退出密室，顺手将厚重的门关上。
密室内，烛火似因那声暴喝而微微颤抖，光影在墙壁上摇曳不定！
"现在可以说了？"
亲王的声音低沉如闷雷，眼中闪烁着丝丝幽幽光。
常翰飞缓步走向密室中央的沙盘，手指轻点金陵位置：
"王爷可曾想过，为何这次南下祭祖，陛下特意带走了三千虎贲军和两营京营精锐？"
义忠亲王脸上的神情变化莫测，思索着常翰飞的意思，忽地瞳孔骤然收缩。
他猛地抬头看向常翰飞，眼中闪过一丝明悟：
"你是说......皇帝要借机清洗江南势力？！"
"王爷明鉴"常翰飞嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“王爷在扬州盐务一案上栽了跟头，可终究摸是清了那些人究竟是什么门路！”
义忠亲王踉跄后退两步，脑海中闪过无数画面——往昔他借祭祖之名南下扬州，那些江南士绅是如何殷勤相迎，又是如何在盐税一事上暗中相助。
虽最终被贾玌那不讲武德的家伙直接武力血洗了扬州，使得他功败垂成，但他比谁都清楚......
"江南..."亲王喃喃自语，眼中闪烁着复杂的光芒，"那些百年世家，盘根错节的势力......"
他太了解江南了。
那些表面恭顺的士绅，背地里哪个不是富可敌国、私蓄死士？
那些号称诗礼传家的望族，暗地里又做了多少见不得人的勾当？
百年来，朝廷派去江南的官员，不是被收买，就是......莫名暴毙！
常翰飞见亲王神色变幻，知道他已经想通其中关窍，当即压低声音：
"正因为如此，所以我们并非孤军奋战......"
亲王猛地抬头，眼中精光暴涨："你是说......"
"皇帝要对江南士绅下手，他们会坐以待毙吗？"常翰飞的声音如同毒蛇吐信，"那些百年望族，哪个不是树大根深？他们手中的私兵、死士，加起来恐怕不亚于一支禁军......"
义忠亲王呼吸骤然急促，脸上浮现病态的潮红："所以...所以..."
"所以只要王爷振臂一呼，"常翰飞步步紧逼，眼中冷意慑人，"那些被逼到绝路的江南世家，自然会追随王爷！"
“而王爷此刻手中握着的，便是他们的救命的良药！”
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