从江县，这里原隶属贵州承宣布政使司黎平府，地处黔桂两省交界的苗岭山脉南麓，乃西南边疆一处偏僻的土司辖地。
此地聚居着苗、侗、瑶等多个异族族群，大明王朝统治期间，“改土归流”政策未能在此完全推行，长期由当地土司世袭掌权，朝廷的行政与军事控制力薄弱，仅能维持表面上的臣服关系。
当地族群多沿都柳江沿岸及山间河谷定居，每个村寨皆有独立的寨老管理体系与自保传统——平日耕猎为生，遇外敌侵扰则聚寨固守，对外部势力始终保持警惕。
即便是大明官军，除非面临共同的生存威胁，族群也极少主动合作，仅在利益完全契合时，才会短暂出兵协助，合作结束后便迅速回归自治状态。
从江的地理环境更加剧了其闭塞性：境内遍布高山峡谷与原始森林，唯一的水路都柳江虽穿境而过，但仅中下游部分平缓河段可通行载量极小的独木舟或小货船。
陆路则全为崎岖山道，无一条官方修筑的驿道贯通，物资运输与人员往来全靠人力肩扛马驮，往返一次黔桂腹地往往需耗时月余。
然而，自夏军进驻后，从江的格局彻底改变，夏军采取强硬政策，对境内不愿归顺的异族族群进行大规模清理。
青壮男性中，一部分被编入屯田营，在都柳江沿岸开垦荒地，种植水稻、玉米以供应军粮。
其余大部分则被征调至劳役营，或参与官道修建，或深入山间开采铜、铁矿藏。
同时，夏军将此前在四川等地招募的汉族“团练”迁徙至此定居，填补族群清理后的人口空缺，使从江逐渐转变为以汉族为主体的聚居地。
更具标志性的是，一条横穿贵州腹地、最终延伸至从江县的官道已正式完工。
受限于复杂地形与人力短缺，这条官道大部分路段宽度仅六米，且需绕开悬崖峭壁与湍急河流，蜿蜒曲折如长蛇。
为修建此路，累计有十万余名异族男女劳役因劳累、疾病或事故倒在道路两旁，尸骨甚至被直接填埋在路基之下，成为夏军“拓土开疆”的残酷注脚。
与从江县隔江相望的，是广西承宣布政使司下辖的怀远县、融县及思恩府属地，三地虽同属大明疆域，却也各有其治理特点：
怀远县：隶属于柳州府，明万历十九年，为加强对黔桂水路的控制，县治迁至丹洲岛——该岛扼守都柳江与融江交汇处，是黔桂水路运输的关键节点。
融县：同样隶属柳州府，境内多山地丘陵，是苗族、壮族的主要聚居区，“改土归流”仅在县城及周边平原地带推行，偏远山区仍由土司与村寨自治。
思恩府属地：此地推行“毛南甲”制度，由毛南族土目世袭管理，受思恩府土司直接节制。
因与从江同处偏僻边疆，族群构成、生活习俗相近，两地往来多为民间层面的物资交换与文化互动，官方层面的往来极少。
近一年来，这片原本相对平静的边疆地带，却陷入了剑拔弩张的对峙局面。
夏军方面，周浩亲自率领两万主力大军进驻从江，在都柳江东岸构筑大营。
已升级为山地师的师长周重德，亦带领半个师五千兵力抵达，驻扎于大营侧翼的高地，形成犄角之势。
夏军重兵云集的原因，是对岸集结了一支由异族与明军组成的三万联军。
其中包括明末颇有名气的广西狼兵五千人、大明官军五千人，其余两万余人则是广西各地土司征召的异族联军。
统领这支联军的，是时任广西总兵黄钺。
黄钺初名黄应兆，字伯度，又字赓材，号钟山，晚号长白，出身行伍世家，世袭祖父黄卷的锦衣卫从军职位。
他自幼习武，通晓刀枪剑戟，且略通文墨，并非纯粹的武夫。
明神宗万历四十一年，黄钺因战功被诰授昭勇将军，后逐步晋升为广西总兵，挂平蛮将军印，最终擢授镇国将军、南京左军都督府都督佥事，在大明西南军界声名远播。
此次大明王朝面临夏军南下的危急局势，黄钺被委以重任，统领联军驻守黔桂边境，阻击夏军进一步进犯广西。
明眼人皆能看出，夏军在贵州的动作就是为了南下夺取广西，由不得广西的一些有智之士不担忧。
此时夏军已占领江南、湖广、福建、云贵等南方精华地区，兵强马壮、粮草充足，进攻广西只是时间问题。
夏军大营深处，周浩与周重德正围着一座巨大的沙盘商议军情，四名作战参谋手持木杆，在沙盘上标注着最新的敌军动向。
这座沙盘制作得惟妙惟肖，不仅还原了广西北部的山川河流、森林峡谷，还以不同颜色的小旗标注出联军各支部队的驻地与兵力：红色小旗代表明军，黑色小旗代表狼兵，彩色小旗则代表不同族群的异族联军。
周浩盯着沙盘上密集分布在西岸山地的小旗，眉头紧锁：“老周，这对面的敌人不好打啊”。
“要是在平原地带，咱们的队伍一个冲锋就能冲垮他们，可这全是崇山峻岭，骑兵用不上，军队也展不开阵型”。
周重德也叹了口气，用木杆指着沙盘上的几处高地：“确实，这些家伙吸取了之前在云贵平原战败的教训”。
“现在全躲在山上，要么据守险要关隘，要么藏在密林中打游击，根本不跟咱们正面交锋，只能一点点派兵清剿，太消耗时间和兵力了”。
“我担心的还不是眼前这三万人”，周浩话锋一转，语气凝重，“不管怎么磨，三万人总有被咱们啃下来的时候”。
“可拿下这里之后呢？广西全省大约有两百万人，按照‘民四蛮六’的说法，异族就有一百二十多万，而且广西山高林密，土司据点星罗棋布，后续的清缴工作才是真的难”。
他的担忧并非空穴来风——明末的广西，除桂林、柳州、南宁等少数城池及周边平原地区汉族人口较多外，大部分山区都由异族居住。
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